Sporters die in hindernissen racen, hebben zowel een sprintersnelheid als technische vaardigheden nodig om de hindernissen te verhelpen. Lopers doen meestal zeven tot acht passen voordat ze een obstakel vormen en gebruiken vervolgens een patroon met drie passen tussen de rest, volgens Brian Mac, performance coach voor UK Athletics. Het achterpootje, dat aanvankelijk het lijf van een hardloper op de hindernis drijft, moet ook over de hindernis vegen in plaats van eromheen. De internationale vereniging van atletiekfederaties is het wereldwijde bestuursorgaan voor baan- en veldevenementen, inclusief hindernissen. Verenigingen op nationaal, staats- en lokaal niveau volgen over het algemeen de IAFF-regels, hoewel er wijzigingen kunnen zijn.
Opstelling
De plaatsing van de hindernissen hangt af van de lengte van de race en het geslacht van de atleet. Tien hindernissen worden gebruikt in de 100-meter, 110-meter en 400-meter hindernis races. Mannen rennen de 110 races met 9,14 meter tussen hindernissen en vrouwen rennen de 100 races met 8,5 meter tussen hindernissen, volgens de IAAF-regels. Zowel mannen als vrouwen rennen de 400 races met 35 meter tussen hindernissen. Dezelfde opzet is van toepassing op jeugdafdelingen. Horden zijn 106,7 centimeter lang voor mannen en 83,8 centimeter lang voor vrouwen in de 110 en 100 races. Horden zijn 91,4 centimeter lang voor mannen en 76,2 centimeter lang voor vrouwen in de 400 races. De National Collegiate Athletic Association vereist dat hordes in alle rijstroken worden geplaatst, maar racers kunnen alleen in alternatieve rijstroken lopen. De IAAF en de VS Track en Field hebben deze vereiste niet. Geen van beide organisaties verbiedt echter deze opstelling, wat gebruikelijk is, volgens USATF. De set-up limieten rennen op de meeste nummers naar vier hardlopers per heat.
Gestrande horden
Lopers die opzettelijk een hindernis omzeilen, worden gediskwalificeerd volgens de IAAF-regels. Lopers die per ongeluk een hindernis omverwerpen, worden niet gediskwalificeerd. Of de hindernis opzettelijk werd neergehaald, wordt overgelaten aan het oordeel van de scheidsrechter. De nationale federatie van middelbare scholen had een vergelijkbare regel tot 2010. Nu, als een hardloper met haar hand een horde raakt, wordt ze gediskwalificeerd volgens de NFHS-regels. Onder de oude regels leidde een hindernis die opzettelijk door een hardloper werd neergehaald ook tot diskwalificatie.
Andere vereisten
In alle niveaus van competitie zijn hardlopers verplicht om elke hindernis te verwijderen. Een hordeloper die om een hindernis heen loopt, wordt automatisch gediskwalificeerd. Lopers die een been of voet onder het horizontale vlak van de horde's top lopen op het moment van inklaring, worden ook gediskwalificeerd, volgens de IAAF-regels. De regels van de internationale organisatie vereisen ook hardlopers om gedurende de race op hun eigen rijstrook te blijven.
