Bacteriën groeien in zeer uiteenlopende omstandigheden, wat verklaart waarom ze bijna overal op aarde worden aangetroffen. Hoewel bacteriën zich goed kunnen aanpassen aan hun omgeving, bevorderen bepaalde omstandigheden de groei van bacteriën meer dan andere. Deze omstandigheden omvatten temperatuur, vocht, pH en omgevingszuurstof. Door de optimale omstandigheden voor bacteriegroei te begrijpen, kunt u mogelijk uw risico op bacteriële infecties en voedselvergiftiging verminderen.
Warme temperatuur
De meeste ziekteverwekkende bacteriën gedijen bij warme temperaturen, vooral als ze dicht bij de lichaamstemperatuur liggen. Het menselijk lichaam biedt daarom een ideale omgeving voor vele soorten bacteriën om te groeien. Bepaalde bacteriestammen kunnen echter bij lagere of hogere temperaturen groeien. Omdat de ideale temperatuur cruciaal is voor de groei van een bepaald soort bacteriën, moet voedsel op de juiste manier worden gehanteerd om voedselvergiftiging te voorkomen. In de meeste gevallen - maar niet allemaal - is het koelen of invriezen van voedsel voldoende om de door groei veroorzaakte bacteriën, zoals Staphylococcus, te onderdrukken. Het grondig koken van vlees en gevogelte tot de juiste interne temperatuur is ook belangrijk om schadelijke bacteriën te doden die in het voedsel aanwezig kunnen zijn, zoals Salmonella en E. coli.
Vochtigheid
Bacteriën hebben water nodig om te groeien en te sterven zonder een waterbron. Vochtige gebieden zijn bijzonder vatbaar voor bacteriegroei, zoals badkamers en keukens. Het watergehalte in voedsel biedt ook een uitstekende omgeving voor vele soorten bacteriën om te groeien. Bepaalde voedingsmiddelen kunnen worden uitgedroogd of gevriesdroogd, waardoor het grootste deel van het water wordt verwijderd en een langere opslag mogelijk is zonder bacteriegroei. Vochtige weefsels in het lichaam, zoals de mond en neus, bieden een uitstekende bron van vocht voor bacteriën en zijn bijzonder vatbaar voor bacteriegroei.
Omgevings-pH
De pH van een omgeving - een maat voor de zuurgraad of alkaliteit - is belangrijk voor de groei van bacteriën. De meeste stammen van ziekteverwekkende bacteriën groeien bij voorkeur in omstandigheden met een bijna neutrale pH, vergelijkbaar met de pH van het menselijk lichaam. Sommige stammen van bacteriën kunnen echter in meer zure of meer basische omstandigheden leven. Reinigingsoplossingen zijn meestal sterk zuur of basisch, wat bacteriën doodt, omdat ze niet kunnen overleven bij deze extreme pH-waarden.
De zuurgraad van voedsel is ook een belangrijke factor die de groei van bacteriën beïnvloedt. Meer zuur voedsel kan doorgaans langer worden bewaard zonder te vervuilen. Conserveringsmiddelen die de zuurgraad van voedsel verhogen, zoals citroenzuur, worden vaak toegevoegd om bacteriegroei te voorkomen en langere opslag mogelijk te maken. Azijn en citroensap hebben een vergelijkbaar effect.
Milieuzuurstof
De aanwezigheid van zuurstof kan de groei van bacteriën sterk beïnvloeden. Veel soorten ziekteverwekkende bacteriën groeien het best in een zuurstofrijke omgeving of hebben zuurstof nodig om te groeien. Dit is de reden waarom veel commercieel voedsel vacuümdicht is. Vacuümafdichting - ook bekend als verpakking met minder zuurstof - remt de groei van vele soorten bacteriën en schimmels die voedselbederf veroorzaken. Zodra de vacuümafdichting is verbroken, beperkt blootstelling aan de omgeving en zuurstof de houdbaarheid. Het goed afsluiten van voedsel tijdens opslag is een goede preventieve maatregel tegen bacteriegroei omdat het de hoeveelheid zuurstof beperkt. Een goede afdichting is ook belangrijk als u om dezelfde reden thuisblikken doet.
Hoewel minder zuurstof de groei van vele soorten bacteriën remt die voedsel kunnen bederven, zijn er andere die gedijen in afwezigheid van zuurstof. Twee belangrijke voorbeelden zijn Clostridium botulinum - de bacterie die verantwoordelijk is voor botulisme - en Listeria monocytogenes, een andere door voedsel overgedragen bacterie die vooral schadelijk is voor zwangere vrouwen, pasgeborenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Gereviewd en herzien door: Tina M. St. John, M.D.
