Wanneer je geconfronteerd wordt met de naderende dood van een geliefde, vraag je je misschien af hoe je zult weten wanneer het einde nabij is. Terwijl het lichaam het proces van afsluiten begint, vinden bepaalde veranderingen plaats in lichamelijke en geestelijke functies. Het kan minder dan een dag duren of zo lang als een paar weken voor uw geliefde om het stervensproces te voltooien. Door de tekenen van een naderende dood te herkennen, kun je beter voorbereid zijn om afscheid te nemen en anderen te helpen met hun verlies om te gaan.
Voedsel en vochtinname
De stervende verliest interesse in voedsel en vocht als de dood nadert. Voedsel en vloeistoffen kunnen in dit stadium moeilijk zijn voor het lichaam om te metaboliseren, omdat de orgelsystemen van de persoon vertragen. De Merck-handleiding voor zorgprofessionals zegt dat uitdroging en calorierestrictie het ongemak eerder kunnen verlichten dan veroorzaken. Een droge mond kan een irritatie zijn omdat de vochtinname ophoudt, maar dat kan worden verlicht met vochtige zwabbers of ijsschilfers als de persoon bij bewustzijn is. (zie referentie # 1)
Ademhaling verandert
Naarmate de dood nadert, wordt de ademhaling oppervlakkiger en kan de ademhalingssnelheid stijgen of dalen. Er kunnen openingen zijn tussen ademhalingen die langer en langer worden totdat de ademhaling stopt. De stervende persoon wordt niet in staat speeksel in te slikken, dat zich achter in de keel en in de bronchiën verzamelt. Wanneer de persoon ademt, veroorzaakt de lucht die over en door het speeksel passeert een ratelend geluid, gewoonlijk een doodsrammelaar genoemd. Terwijl het geluid vaak schrijnend is voor geliefden, zegt het Merck Manual for Health Care dat de doodsrampelaar de stervende persoon geen ongemak bezorgt. (zie referentie # 1)
Verminderde urine
De urineproductie neemt af en stopt uiteindelijk als iemand dichter bij de dood komt. Het International Network for Cancer Treatment and Research, of INCTR, zegt dat dit gebeurt omdat het hart niet langer adequaat bloed door het lichaam kan pompen, waardoor de nieren beginnen te stoppen. Een andere reden voor verminderde urineproductie is dat vochtinname meestal wordt verminderd. (zie referentie # 2)
Verminderde circulatie
Bloedcirculatie neemt af bij de stervende persoon. Handen en voeten kunnen koel aanvoelen. De INCTR zegt dat het puntje van de neus, spijkerbedden en knieën blauw of paars kunnen lijken vanwege een gebrek aan zuurstofvoorziening. De ledematen vertonen vaak vlekken - een paars, vlekkerig uiterlijk door een verminderde bloedcirculatie. Het ontbreken van een pols in de pols kan betekenen dat de dood binnen enkele uren zal plaatsvinden. (zie referentie # 2)
Verwarring en verlies van bewustzijn
Een stervende persoon heeft de neiging slaperig te zijn, slaapt meer en lijkt misschien niet verbonden met familie en vrienden. Ze kunnen in de war raken en niet weten waar ze zijn of wie een geliefde persoon is. Het National Cancer Institute zegt dat het niet ongebruikelijk is dat stervende mensen hallucinaties hebben of visioenen zien van degenen die voor hen zijn gestorven. Vaak als de dood nabij is, reageert de stervende niet meer en verdwijnt hij in een coma-achtige staat. Men gelooft dat zelfs in deze niet-reagerende toestand mensen nog steeds degenen kunnen horen die met hen spreken. (zie referentie # 3)
