Volgens het National Institute on Drug Abuse is nicotine een van de meestal wijdverspreide medicijnen die in de Verenigde Staten worden gebruikt. Nicotine, een van nature voorkomende chemische verbinding die wordt gevonden in planten, zoals tabak, werd ooit gebruikt in insecticiden. Geïnhaleerd tijdens het roken, heeft het een onmiddellijk effect op het lichaam. De effecten van nicotine op het cardiovasculaire systeem zijn ernstig. De American Heart Association benadrukt dat het roken van sigaretten een belangrijke oorzaak is voor de ontwikkeling van hartziekten.
Verhoogt de bloeddruk
Nicotine zorgt ervoor dat de bloedvaten samentrekken. Naarmate de bloedvaten smaller worden, stijgt de bloeddruk. Niet-ontdekte en ongecontroleerde hypertensie of hoge bloeddruk leidt tot hartaandoeningen. De geschatte halfwaardetijd van nicotine is ongeveer twee uur. Dit betekent dat nicotine gedurende die tijd in de bloedbaan blijft. Maar aangezien een roker meerdere doses nicotine ontvangt, blijft dit medicijn veel langer in de bloedsomloop zitten. De American Heart Association waarschuwt dat mogelijk significante hoeveelheden nicotine in het bloed van de roker blijven gedurende zes tot acht uur na de laatste sigaret. Hypertensie is een risicofactor voor het krijgen van een hartaanval, beroerte of voortijdige dood. Nier en hartfalen zijn het gevolg van ongecontroleerde hypertensie.
Verhoogt de hartslag
Nicotine veroorzaakt de afgifte van adrenaline en noradrenaline, hormonen geproduceerd door de bijnieren. Zodra nicotine wordt geabsorbeerd door de longblaasjes in de longen of de slijmvliezen van de neus, stimuleert het de afgifte van adrenaline en noradrenaline, die samen worden aangeduid als catecholamines. De snelle afgifte van catecholamines veroorzaakt door nicotine verhoogt de hartslag. Een hartslag van meer dan 100 slagen per minuut wordt beschouwd als een snelle hartslag of tachycardie.
Versmalling van de slagaders
De American Heart Association somt vernauwing van de slagaders op als een ander onmiddellijk effect van nicotine op het cardiovasculaire systeem. Slagaders zijn de bloedvaten die zuurstofrijk bloed van het hart naar alle delen van het lichaam vervoeren. Vernauwing van de slagaders berooft belangrijke organen en ledematen van zuurstof. Rokers hebben een hoger risico op het ontwikkelen van perifere vaatziekte, of PAD, dat wordt gekenmerkt door blokkering van de slagaders die de nieren, maag, armen, benen en voeten voeden.
