Ethanol, een soort alcohol, krijgt veel aandacht als alternatieve brandstof voor voertuigen. Het is in eigen land geproduceerd, het is een hernieuwbare bron en het is kostenconcurrerend met andere brandstoffen. Ethanolplanten veroorzaken echter enkele problemen. De productie van ethanol verbruikt enorme hoeveelheden water, de planten zijn ervan beschuldigd dat ze luchtvervuiling hebben veroorzaakt, en het beïnvloedt de maismarkten, waardoor de prijs van voedsel stijgt.
Luchtvervuiling
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft verschillende ethanolproducenten beschuldigd van nalevingsproblemen met luchtkwaliteitsnormen. Het industrieel maken van ethanol creëert luchtverontreinigende stoffen zoals vluchtige organische stoffen, zwaveldioxide en koolmonoxide. De EPA heeft juridische stappen ondernomen tegen ethanolproducenten die in strijd zijn met de Clean Air Act.
Waterverbruik
Volgens een rapport van Sea Stachura van Minnesota Public Radio gebruiken ethanolplanten grote hoeveelheden water om maïs in alcohol te verwerken. Drie gallons water worden verbruikt voor elke geproduceerde gallon ethanol. Eén fabriek uit Minnesota gebruikte in 2005 146 miljoen liter water, genoeg voor een kleine stad. Terwijl de betere fabrieken water reinigen en recycleren voor hun eigen hergebruik, moeten lokale overheden het waterverbruik van de planten nauwlettend volgen.
Voedselprijzen
Hoewel je ethanol kunt maken van verschillende biologische bronnen, gebruiken ethanolplanten momenteel maïs voor het grootste deel van de brandstof die ze produceren. In een artikel gepubliceerd door de Universiteit van Wisconsin, analyseerden auteurs T. Randall Fortenbery en Hwanil Park de effecten van het gebruik van maïs door ethanolplanten en merkten dat dit de prijs voor maïs deed stijgen. Aangezien maïs gebruik in veel voedselproducten, waaronder indirect als rundvlees, ziet, maakt dit veel van het voedsel dat je in de supermarkt ziet duurder.
