Cellen in het menselijk lichaam bevatten duizenden genen, eiwitten en andere chemicaliën ingesloten in celmembranen. Elke cel reageert op chemische signalen van het lichaam of de omgeving en past zijn gedrag aan in reactie op signalen. Cellulaire ziekten komen voor wanneer cellen disfunctioneren; dit kan de ontwikkeling van te veel cellen, tekortkomingen in bestaande cellen of disfunctie of verlies van essentiële cellen omvatten. Celaandoeningen variëren in ernst en de soorten cellen die ze beïnvloeden, soms fataal.
Kanker
Kanker is een van de meest voorkomende ziekten in de Verenigde Staten: het Cancer Journal for Clinicians geeft aan dat kanker in de Verenigde Staten naar schatting 562.340 doden en 1.479.350 nieuwe diagnoses in 2009 heeft veroorzaakt. Kanker wordt gebruikt om honderden ziekten te beschrijven, die allemaal voorkomen wanneer normale cellen genetische mutaties ontwikkelen die leiden tot abnormale celproliferatie, meestal leidend tot de vorming van tumoren.
In het hart van de ontwikkeling van kanker zijn genetische mutaties, die leiden tot veranderingen in cellulair gedrag waardoor de cellen ongecontroleerd kunnen delen. Verschillende behandelingen voor kankers zijn erop gericht essentiële cellulaire processen te remmen om de celdeling te stoppen en tot de dood van kankercellen te leiden. Als ze onbehandeld blijven, hebben kankercellen het vermogen om door het lichaam te migreren om tumoren in verre weefsels te vormen, wat kan leiden tot de dood.
Sikkelcelziekte
Een andere veel voorkomende celziekte is sikkelcelziekte, een bloedaandoening die wordt gekenmerkt door defecten in erythrocyten of rode bloedcellen. Rode bloedcellen bevatten een moleculair complex genaamd hemoglobine, een ijzerbevattend molecuul dat zich bindt aan zuurstof en het door de bloedbaan transporteert. Bij sikkelcelziekte is het hemoglobine in de rode bloedcellen gemuteerd, zodat de cellen niet effectief zuurstof naar weefsels in het lichaam kunnen transporteren. De mutatie verandert ook de vorm van de rode bloedcel van een afgeronde vorm naar een sikkelvorm, en veroorzaakt verder problemen in het bloed.
Patiënten met sikkelcelanemie ervaren bloedarmoede door een gebrek aan voldoende zuurstofvoorziening van weefsels, kortademigheid, koude handen en voeten en pijn, meldt het National Heart, Lung and Blood Institute. Sikkelcelanemie kan bloedtransfusies vereisen om de ziekte te behandelen.
Ziekte van Alzheimer
Een andere celziekte is de ziekte van Alzheimer, die de zenuwcellen in de hersenen, neuronen genoemd, beïnvloedt. Neuronen vormen een complex netwerk van communicatie met andere zenuwcellen in de hersenen en zenden uiteindelijk signalen naar het lichaam.
Patiënten met de ziekte van Alzheimer ontwikkelen schadelijke eiwitaggregaten, eiwitplaques genaamd, die de functie van naburige neuronen verstoren. De cellulaire structuur van het neuron begint in te storten, waardoor structuren ontstaan die neurofibrillaire knopen worden genoemd en die uiteindelijk neuronceldood veroorzaken. Als gevolg van progressief neuronverlies lijden patiënten met de ziekte van Alzheimer aan dementie en geheugenverlies, evenals aan defecten in de motorische functie en persoonlijkheids- en gedragsveranderingen. Alzheimer is ongeneeslijk, maar een aantal geneesmiddelen kan de progressie van de ziekte vertragen om de kwaliteit van leven van de patiënt te verbeteren.
