De Blue Ridge Mountains stijgen op uit de heuvels van Noord-Georgië en gaan noordwaarts helemaal naar Pennsylvania. Het zuidelijkste deel van de bergketen, ook wel de Great Smoky Mountains genoemd, omvat een aantal van de meest wilde en afgelegen kampeermogelijkheden in het oosten van de Verenigde Staten. De bergen van Georgië blijven een grotendeels onontwikkelde wildernis, met tientallen primitieve campings en honderden campings in het achterland.
Diep in het bos
Chattahoochee National Forest, samen met het nabijgelegen Oconee National Forest, beslaat meer dan 800.000 hectare in de bergen van het noordoosten van Georgië. Samen met honderden kilometers wandelpaden en een aantal van de meest opvallende landschappen in het zuiden, is Chattahoochee National Forest de thuisbasis van meer dan twee dozijn kampeerterreinen. De meeste van deze campings omvatten alleen primitieve campings zonder aansluitingen en minimale voorzieningen, waardoor ze ideaal zijn voor tentkampeerders die de drukte en gemakken van een grote camping willen vermijden. Primitieve gebieden zoals de Andrews Cove en Low Gap campings zijn voorzien van chemische of gewelfde toiletten en elke camping heeft een picknicktafel, kampvuurplaats en lantaarnpaal. Berenvaste kluisjes voor voedselopslag zijn beschikbaar in sommige gebieden. U kunt kaarten en aanvullende informatie over elke camping vinden, inclusief reserveringen - indien beschikbaar - op de USDA Forest Service-website.
Een uitgestrekte wildernis
Het Cohutta Wilderness Area ligt ten westen van het nationale bos en grenst aan de grens tussen Georgië en Tennessee. Cohutta, dat 40.000 hectare dicht bergbos beslaat, is zelfs nog primitiever dan het aangrenzende nationale bos, zonder ontwikkelde faciliteiten van welke aard dan ook. Toegang is alleen mogelijk langs hobbelige boswegen en 87 kilometer aan wandelpaden. Aangewezen campings in het achterland liggen verspreid langs enkele van de meer populaire wandelpaden, zoals de 15.7-mijls lange Jacks River Trail, en verspreide backcountry camping is toegestaan in het grootste deel van de wildernis. Een paar beperkingen zijn van toepassing, waaronder het verbod op kampvuren, groepen groter dan 12 personen en kamperen op minder dan 50 voet van rivieren en 20 voet van paden, behalve op aangewezen locaties. Wilderness.net biedt aanvullende informatie.
Appalachian Adventures
Dit is misschien wel het beroemdste wandelpad ter wereld, de Appalachian Trail begint op de helling van Georgia's Springer Mountain, nabij de zuidwestelijke rand van het Chattahoochee National Forest. Vanaf hier volgt het pad de ruggengraat van de Appalachian Mountains gedurende 2180 mijl, eindigend op Maine's Mount Katahdin. Georgia is de thuisbasis van de eerste 79 mijl van het parcours en honderden ambitieuze wandelaars beginnen elk voorjaar met Springer Mountain met de droom om naar Maine te komen. Of je nu het hele parcours wilt wandelen of gewoon een paar dagen in het bos wilt zijn, de Appalachian Trail is het belangrijkste gebied voor backpackers. Aanleunende schuilplaatsen om de 10 tot 20 mijl en tal van backcountry-tentenites bieden een plek om langs het parcours te kamperen, en de hoogteverschillen van 2500 tot 4500 meter bieden ruime uitdagingen voor de meest geharde wandelaar.
Wat je moet weten voordat je vertrekt
Primitieve kamperen is precies zoals het klinkt: primitief. Mobiele telefoonservice in de bergen is op zijn best vlekkerig en je hebt geen toegang tot elektriciteit of in veel gevallen zelfs drinkwater. Zorg ervoor dat u veel water meeneemt, evenals de nodige gereedschappen om water uit bronnen en beekjes te behandelen of te zuiveren. Backpackers en backcountry campers zijn verantwoordelijk voor het meenemen van alle noodzakelijke benodigdheden en laten geen spoor van hun aanwezigheid achter. Houd er rekening mee dat je de wildernis deelt met een verscheidenheid aan dieren in het wild, zoals zwarte beren, wilde zwijnen, koperen kropbenen en ratelslangen. Betreed de wildernis met de nodige voorzichtigheid, houd altijd een respectvolle afstand van de natuur, laat iemand altijd weten waar je heen gaat voordat je vertrekt en overweeg om te kamperen met een begeleider, vooral als je onbekend bent met het gebied.
