Sojamelk kan worden gebruikt als melkvervanger voor mensen die lactose-intolerant zijn of die hun inname van soja-eiwit willen vergroten. Zoals alle sojaproducten heeft sojamelk ook verbindingen die de effecten van oestrogeen in het lichaam nabootsen en de oestrogeenspiegels beïnvloeden. Het is echter niet duidelijk dat een verhoogde consumptie van sojamelk enig effect kan hebben op de oestrogeenspiegels.
Fytoestrogenen in sojamelk
Voedingsmiddelen en dranken gemaakt van soja bevatten chemicaliën, isoflavonen. Deze chemicaliën hebben oestrogeenachtige effecten op het lichaam, dus worden ze vaak fyto-oestrogenen genoemd, dat wil zeggen oestrogeen dat uit planten komt. De isoflavonen kunnen binden aan oestrogeen-gevoelige gebieden op cellen in de voortplantingsorganen, lever, hersenen en andere weefsels. Hoewel deze isoflavonen de effecten van oestrogeen kunnen nabootsen, blokkeren de isoflavonen in sommige weefsels de effecten van oestrogeen.
Potentiële ontwikkelingseffecten
Hoewel sojamelk over het algemeen veilig is voor volwassenen, is er de mogelijkheid dat het vermogen om oestrogene signalering te stimuleren of te blokkeren nadelige effecten kan hebben. Jonge kinderen en ontwikkelende foetussen kunnen kwetsbaarder zijn, vanwege het belang van oestrogeenregulatie voor ontwikkeling. Jongens van vrouwen die een vegetarisch dieet volgen en meer soja eten tijdens de zwangerschap, hebben mogelijk een verhoogd risico op hypospadie, een aangeboren afwijking die de locatie van de penisopening beïnvloedt. Vrouwen die soja worden gegeven als zuigelingen, kunnen ook langer menstrueel bloeden en meer menstruatieproblemen hebben. Maar er is geen bewijs dat sojamelk de ontwikkeling specifiek beïnvloedt.
Effecten op kanker
Het vermogen van isoflavonen om oestrogene signalering te beïnvloeden zou een rol kunnen spelen in de ontwikkeling van kankers die worden beïnvloed door oestrogeenniveaus, zoals borst- en baarmoederkanker. Verhoogde inname van soja kan het risico op borstkanker en baarmoederkanker later in het leven helpen verminderen. De effecten van sojamelk op het risico op kanker zijn echter niet onderzocht.
Sojamelk en hormonen bij mannen
De effecten van sojamelk op hormoonspiegels bij mannen werd bestudeerd in een artikel dat werd gepubliceerd in een 2001-uitgave van "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention." Uit deze studie bleek dat mannen die acht weken lang sojamelk dronken, een lager oestrogeengehalte hadden, oestron genaamd, dan mannen die geen sojamelk dronken. Dit suggereert dat de isoflavonen in sojamelk mogelijk de oestrogeenspiegels kunnen verlagen. Deze afname van het oestrongehalte kan het risico op prostaatkanker helpen verminderen, maar er moet meer onderzoek worden gedaan om te zien of verlagingen van het oestroniveau de gezondheid van de prostaat kunnen beïnvloeden.
