Lipiden zijn een klasse moleculen die per definitie zeer slechte wateroplosbaarheid hebben. Als zodanig is het eenvoudigste antwoord op de vraag welke lipiden in water oplosbaar zijn, geen van hen. Er zijn echter enkele lipiden die, in gewijzigde vorm, een beperkte wateroplosbaarheid hebben. Dit is een belangrijke eigenschap van bepaalde lipiden en draagt bij tot hun functionaliteit.
Lipids
Veel biochemicaliën vallen in categorieën op basis van hun moleculaire structuren. Eiwitten zijn bijvoorbeeld verbindingen die bestaan uit kleine bouwstenen die aminozuren worden genoemd, terwijl koolhydraten zijn opgebouwd uit kleine bouwstenen die monosacchariden worden genoemd. Lipiden hebben geen gemeenschappelijke bouwstenen; ze zijn behoorlijk gevarieerd in hun chemische samenstelling. In plaats daarvan worden ze gedefinieerd op basis van oplosbaarheid, legt Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham in hun boek 'Biochemistry', waar lipiden biomoleculen zijn met een zeer beperkte wateroplosbaarheid.
Vetzuren
Hoewel lipiden technisch slecht oplosbaar zijn in water, zijn er bepaalde categorieën lipiden die gedeeltelijk in water oplossen. Vetzuren zijn daar een voorbeeld van. In de natuur en in het lichaam zijn vetzuren zeldzaam als vrije verbindingen - ze worden over het algemeen gevonden als delen van grotere moleculen zoals triglyceriden of fosfolipiden. Vrije vetzuren bestaan echter uit een lange "staart" die bestaat uit koolstof en waterstof. De staart is niet in water oplosbaar, maar lost goed op in vet en olie. Ze hebben ook een "kop" die twee zuurstofatomen bevat, die een significant grotere oplosbaarheid in water hebben.
Zeep
Omdat vetzuren een staart hebben die goed oplost in olie en een hoofd dat oplost in water, vormen ze goede zeep. Het is mogelijk om vrije vetzuren te produceren uit triglyceriden, die dierlijke vetten zijn, door triglyceriden te laten reageren met loog of base. Dit resulteert in een schuimig mengsel van vetzuren. De vetzuren steken hun staarten in vet of olie, rondom het vet, terwijl de in water oplosbare koppen buiten het vet of de olie blijven. Dit creëert een vetemulgering, wat betekent dat druppels olie uiteindelijk worden omgeven door vetzuren en worden gesuspendeerd in water. Op deze manier helpt zeep om vet van oppervlakken te wassen.
Galzouten
Galzouten zijn een ander voorbeeld van een lipide dat gedeeltelijk in water oplosbaar is. Net als vetzuren bestaan galzouten uit een groot deel van het molecuul dat niet in water oplosbaar is, en lost het op in vet. Een klein deel van het galzout is echter in water oplosbaar. Je spijsverteringskanaal gebruikt galzouten om vet uit de voeding in kleine brokken te breken en het te emulgeren, wat inhoudt dat het wordt opgehangen in de op water gebaseerde spijsverteringssappen van de darmen, legt Dr. Lauralee Sherwood uit in haar boek "Human Physiology."
