De ontwikkeling van het basketbalspel heeft elk standpunt over de specifieke verantwoordelijkheden van het hof gegeven. Gedurende vele generaties had elk team twee bewakers, twee aanvallers en een centrum. Echter, tegen het midden van de jaren tachtig waren het aanwijzen van posities als point-guard, schietwacht en power forward alledaags.
Point Guard
De point guard is verantwoordelijk voor het hanteren van de bal en het triggeren van de aanval van zijn team. Terwijl andere spelers de bal zullen behandelen, dribbelen en passeren, zal de point guard het grootste deel van dat werk doen. Hij zal ook af en toe schieten, maar de primaire taak van de bewaker is om zijn teamgenoten bij de overtreding te betrekken. Aan de defensieve zijde zal hij gewoonlijk proberen de point guard van de tegenstander te stoppen door zijn dribbel lastig te vallen en in de passerende rijstroken te stappen om steals te maken. Voormalige Laker geweldige Magic Johnson was een van de beste point guards in basketbalgeschiedenis.
Schietende bewaker
De ideale schieter is een speler die in korte tijd veel punten kan scoren. Terwijl de schietende bewaker de bal moet kunnen hanteren en succesvol kan passeren, is zijn grootste bijdrage als een scorer. De schietwacht moet in staat zijn om naar de borduurring te rijden en ook de externe foto te maken. De grootste schietwacht in de geschiedenis van de NBA was Michael Jordan, die de Chicago Bulls leidde naar zes NBA-titels.
Klein vooruit
De beschrijving van small forward heeft meestal niets te maken met de lengte van een speler; het heeft te maken met het vermogen van een speler om met de bal te spelen. De kleine voorwaartse moet in staat zijn om de bal te dribbelen, de bal naar de basket te rijden en naar buiten te schieten. Een kleine voorwaartse beweging wordt vaak vergeleken met een schietwacht in die zin dat ze vergelijkbare banen hebben, maar een kleine voorwaartse richting zal meestal helpen bij het terugkaatsen en doet zijn werk dichter bij de rand dan bij de schietwacht. Eregalerij Celtics voorwaarts Larry Bird was een geweldige all-round speler die vaak werd bestempeld als een kleine aanvaller.
Kracht vooruit
De kracht voorwaarts is een grote en krachtige persoon die terugkaatst en binnen scoren kan domineren. De meeste schoten van de Power Forward worden van binnen 12 voet gehaald en veel bevinden zich op slechts een paar meter van de rand. De kracht voorwaarts moet zijn team helpen om schoten te blokkeren en tegenstanders te verslaan wanneer ze voor rebounds gaan. Voormalig Utah-jazzster Karl Malone is een van de grootste krachten in basketbalgeschiedenis.
Centrum
Het centrum is bijna altijd de grootste man op het veld - een speler die het aanvallende spel van de tegenstander kan veranderen door zijn aanwezigheid, grootte en spanwijdte. Deze factoren stellen hem in staat om de taken van het blokkeren en veranderen van opnamen te volbrengen. Een centrum zou ook een goede scoremogelijkheid moeten zijn wanneer zijn team de bal in de buurt van de basket krijgt. Topcentra ontwikkelen een reeks aanvallende bewegingen zoals de valstap en haakschot om punten te verzamelen. Spelers als Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar en Shaquille O'Neal behoren tot de beste centra in de geschiedenis van de NBA.
