Een triglyceride is de meest voorkomende vorm van vet in voedingsmiddelen en in het lichaam. Triglyceriden zijn nodig voor een goede gezondheid en ze zijn een rijke energiebron, omdat ze meer dan twee keer zoveel energie voor het lichaam leveren als koolhydraten en eiwitten. Hoge triglyceridenspiegels verhogen echter het risico op hartziekten, aldus de American Heart Association.
Glycerol
Glycerol is de centrale component van een triglyceridemolecule, zoals beschreven door Dr. Neil Campbell en zijn collega's in 'Biology'. Een glycerolmolecuul bevat drie koolstofatomen en drie hydroxylgroepen, die een eenheid zijn van zuurstof en waterstof. Een hydroxylgroep wordt vertegenwoordigd door -OH in scheikundige notatie. De zuurstof- en waterstofatomen zijn aan elkaar gebonden in de hydroxylgroep. In de structuur van een glycerolmolecuul zijn de koolstofatomen aan elkaar gebonden en is de zuurstof van elke hydroxylgroep aan elk koolstofatoom gebonden. De waterstofatomen bevinden zich aan het einde van het glycerolmolecuul en vormen bindingen met vetzuren om een triglyceride op te leveren.
Vetzuren
Een triglyceride bevat drie vetzuren. Een vetzuur bevat een carbonzuur en een keten van koolstof- en waterstofatomen. Carbonzuur bestaat uit ten minste één carboxylgroep, bestaande uit één koolstofatoom, twee zuurstofatomen en één waterstofatoom. In de scheikundige notatie wordt een carboxylgroep voorgesteld door de notatie -COOH.
Ketens met 16 en 18 koolstofatomen komen het meest voor, hoewel de lengte van de ketting kan variëren. Elk koolstofatoom in de keten kan vier bindingen met andere atomen hebben. De keten van koolstof- en waterstofatomen in een vetzuur kan verzadigd of onverzadigd zijn.
Een verzadigde keten betekent dat elk koolstofatoom in de keten aan twee waterstofatomen en de twee koolstofatomen aan beide zijden in de keten is bevestigd. De koolstofatomen aan het einde van de verzadigde keten zijn echter gebonden aan drie waterstofatomen en slechts één koolstofatoom. Verzadigde vetten zijn vast en worden gevonden in boter, reuzel, vet vlees, palmolie en kokosolie.
Een onverzadigde keten betekent dat elk van de koolstofatomen een dubbele of drievoudige binding heeft met een ander koolstofatoom, waardoor de binding van één of twee waterstofatomen aan die koolstofatomen mogelijk is. Onverzadigde vetten zijn vloeibaar en worden aangetroffen in vis, noten, zaden en plantaardige oliën, zoals olijfolie en koolzaadolie.
Algemene structuur
Een triglyceride is een combinatie van een glycerolmolecuul en drie vetzuren. In elk vetzuur bindt een koolstofatoom van de carboxylgroep aan een zuurstofatoom van elk van de drie hydroxylgroepen in het glycerolmolecuul.
