Volgens de American Academy of Pediatricians (AAFP) heeft twee tot drie procent van de kinderen een ontwikkelingsstoornis. Chromosomale afwijkingen, genetische syndromen, geboortewonden en omgevingsfactoren kunnen intellectuele beperkingen veroorzaken. In 30 tot 50 procent van de gevallen is volgens de AAFP geen duidelijke oorzaak gevonden. Een verstandelijke beperking is geclassificeerd als mild, matig, ernstig en ernstig, met de meest uitgesproken symptomen bij kinderen met ernstige verstandelijke beperkingen. Een geschiedenis die door de ouders wordt gegeven en observatie van fysieke kenmerken en ontwikkelingsmijlpalen kan helpen bij de diagnose.
Tekenen met betrekking tot erfelijke aandoeningen
Bepaalde genetische aandoeningen worden geassocieerd met een bepaalde mate van mentale beperking, zoals het Down-syndroom. Baby's met genetische afwijkingen hebben vaak bepaalde gezichtskenmerken of fysieke kenmerken die de arts of de ouders waarschuwen voor een mogelijk probleem. Dysmorfe of ongebruikelijke kenmerken zoals zware wenkbrauwen, laag aangezet oren of wijd uit elkaar staande ogen kunnen een teken zijn van een syndroom of genetische stoornis die intellectuele vertragingen veroorzaakt, aldus de AAFP. Hand- en voetafwijkingen, kleine omvang en kleine hoofdomtrek kunnen ook tekenen zijn van stoornissen die de geestelijke vermogens beïnvloeden.
Fysieke vertragingen
Baby's met ernstige intellectuele, cognitieve of ontwikkelingsstoornissen kunnen een slechte spiertonus hebben, slecht zuigen of een onvermogen om te zuigen en slikken te coördineren, aldus de AAFP. Kinderen die in mindere mate zijn getroffen, kunnen traag zitten, staan en traag zijn met andere fysieke mijlpalen, volgens Keep Kids Healthy. Ze mogen niet over zes maanden rollen of 12 maanden lang niet kruipen. Minder dan een procent van de kinderen die zich achter de 'kaart' bevinden, zijn echter slechts trage starters en halen uiteindelijk uiteindelijk in, volgens Keep Kids Healthy.
Spraakvertragingen
Hoewel het moeilijk is de spraak bij baby's te beoordelen, is het onvermogen om geluiden te herhalen met drie tot zes maanden, of een gebrek aan brabbelen met vijf tot negen maanden tekenen van vertraagde spraak en kan duiden op een mogelijke handicap. Baby's zeggen normaal hun eerste woord met 14 maanden en gebruiken combinaties van twee woorden vóór de leeftijd van twee, volgens Keep Kids Healthy.
Milieureactie
Baby's draaien zich normaal gesproken naar een stem als pasgeborenen en glimlachen één of twee maanden spontaan of met een gezicht. Het niet halen van deze mijlpaal kan wijzen op een verstandelijke beperking. Andere tekenen van ontwikkelingsachterstand kunnen zijn: desinteresse in andere mensen, gebrek aan herkenning van ouders met drie maanden en lethargie, volgens Keep Kids Healthy.
