Cafeïne is van nature aanwezig in meer dan 60 planten en is een bittere substantie die bij gebruik stimulerende eigenschappen heeft. Volgens neuroloog Dr. R. E. Shapiro van de Universiteit van Vermont is cafeïne de meest gebruikte stimulerende drug ter wereld. Cafeïne veroorzaakt gevoelens van alertheid en verhoogde energie als gevolg van de interacties met adenosinereceptoren in de hersenen. Cafeïne wordt ook vaak toegevoegd aan pijnstillers vanwege de rol van adenosine bij hoofdpijn en migraine.
adenosine
Een chemische stof in het centrale zenuwstelsel, adenosine, reguleert je slaap- en waakcycli. Wanneer je wakker bent, hoopt adenosine zich op in de hersenen en veroorzaakt uiteindelijk slaperigheid door zich te hechten aan cellen in de basale voorhersenen en hun activiteit te remmen. Adenosine stimuleert signalen die uw lichaam vertellen dat het tijd is om te rusten, en activeert de reacties die nodig zijn om volledige en langdurige slaap te krijgen.
Cafeïne en adenosine
De effecten van cafeïne door het verhogen van de energie en het u meer alert laten voelen, zijn te wijten aan de interactie met adenosinereceptoren in de hersenen. Zowel cafeïne als adenosine zijn neurotransmitters die behoren tot een chemische groep die bekend staat als xanthine. In je hersenen verschijnt cafeïne als adenosine voor zenuwcellen en is in staat om te binden aan adenosinereceptorplaatsen. Als gevolg hiervan detecteren je hersenen adenosine niet en de zenuwactiviteit vertraagt niet. In plaats daarvan verhoogt cafeïne de hersenactiviteit, waardoor je je energieker voelt en minder gevoelig bent voor de natuurlijke ritmes van je lichaam van wakker zijn en slapen.
Cafeïne en het centrale zenuwstelsel
Je lichaam reageert op geblokkeerde adenosine door de neurale activiteit te verhogen, wat op zijn beurt de hypofyse stimuleert. De hypofyse verzendt signalen om uw lichaam voor te bereiden op verhoogde activiteit en activeert ook de afgifte van adrenaline uit de bijnier. Adrenaline induceert een aantal reacties door je hele lichaam waardoor je je meer wakker en alert voelt. De lever geeft grotere hoeveelheden suiker af in de bloedbaan om de energie te verhogen, uw pupillen verwijden zich, uw hartslag versnelt en uw beademingsbuis wordt geopend om meer zuurstof op te nemen. Hoewel beperkte perioden van verhoogde adrenaline natuurlijk zijn en belangrijke beschermende doelen in uw lichaam hebben, kunnen aanhoudende hoge niveaus schadelijk zijn voor uw fysieke en emotionele gezondheid.
Cafeïne, adenosine en pijn
Cafeïne is een veelgebruikt ingrediënt in paracetamol-gebaseerde pijnstillers omdat het bloedvaten vernauwt op de adenosinereceptorplaats. In zijn artikel in augustus 2008 over de relatie tussen cafeïne en pijn, geeft Dr. Shapiro aan dat adenosine een belangrijke factor is bij hoofdpijn en migraine, maar de precieze rol ervan wordt slecht begrepen; hoewel cafeïne kan helpen pijn te verlichten, kan het ook het tegenovergestelde effect hebben. Bij regelmatig gebruik ontwikkelt uw centraal zenuwstelsel een afhankelijkheid van de stof die pijnlijke ontwenningservaringen kan veroorzaken. Net als hoofdpijn of migraine, kunnen ontwenningsverschijnselen van cafeïne bestaan uit duizeligheid, scherpe hoofdpijn, gevoeligheid voor lawaai, angst en prikkelbaarheid. Overmatige cafeïne-inname kan ook het slaappatroon, de hartslag en de stemming verstoren.
