AIDS, of het verworven immunodeficiëntiesyndroom, is de mogelijk fatale ziekte veroorzaakt door HIV of het menselijke immunodeficiëntievirus. HIV veroorzaakt ernstige schade aan het immuunsysteem. Naast het beschadigen van het immuunsysteem, hiv en aids schade aan de andere systemen in het lichaam, met inbegrip van de respiratoire, nerveuze, gastro-intestinale en huidsystemen. Hoewel er geen genezing bestaat voor HIV of AIDS, kan de schade veroorzaakt door deze ziekten worden behandeld. Preventie en educatie kunnen ervoor zorgen dat de ziekten zich niet verspreiden.
Immuunsysteem
HIV vernietigt CD4-cellen, de witte bloedcellen die het immuunsysteem helpen ziekten te bestrijden. De Mayo Clinic rapporteert dat onbehandeld, HIV kan AIDS worden in slechts 10 jaar. In de loop van deze tijd beschadigt HIV het immuunsysteem tot het punt waar opportunistische infecties, of ziekten die door een gezond immuunsysteem zouden worden vernietigd, zich beginnen te manifesteren. Gemeenschappelijke symptomen van opportunistische infecties manifesteren zich in verschillende systemen van het lichaam, en omvatten nachtelijk zweten, koorts, koude rillingen, kortademigheid, witte vlekken in de mond, vermoeidheid, huiduitslag en gewichtsverlies.
Ademhalingssysteem
Aangezien HIV zich ontwikkelt tot AIDS, kunnen infecties zoals pneumocystis-pneumonie of PCP, tuberculose en Kaposi-sarcoom ernstige luchtwegaandoeningen veroorzaken. Aids.org meldt dat PCP de meest voorkomende opportunistische infectie is bij mensen met hiv. Zonder behandeling zou 85 procent van degenen met HIV de infectie ontwikkelen. Veel voorkomende verschijnselen en symptomen van luchtwegaandoeningen als gevolg van HIV- of AIDS-gerelateerde infecties omvatten ademhalingsmoeilijkheden, droge hoest en koorts.
Zenuwstelsel
Een verzwakt immuunsysteem zorgt ervoor dat bacteriën, virussen en schimmels het zenuwstelsel van mensen met hiv en aids kunnen infecteren. Veelvoorkomende AIDS-gerelateerde aandoeningen die het zenuwstelsel aantasten, omvatten een AIDS-dementiecomplex, lymfoom en toxoplasmose. Algemene symptomen van deze aandoeningen bestaan uit hoofdpijn, vertraagd denken, slecht kortetermijngeheugen en veranderingen in gedrag en coördinatie. Mensen met hiv en aids moeten een arts raadplegen als een van die symptomen optreedt.
Maagdarmstelsel
Maagdarmstelselaandoeningen behoren tot de meest voorkomende aandoeningen voor diegenen met de diagnose HIV of AIDS. Vaak ervaren GI-verstoringen zijn diarree, misselijkheid, braken, gewichtsverlies, buikpijn, gastro-intestinale bloedingen en GI-tumoren. Dr. Johannes Koch van de Universiteit van Californië, San Francisco, meldt dat ten minste 50% van de mensen met HIV GI-ongemakken zullen lijden ergens in de loop van hun ziekte. Het meest voorkomende ongemak voor GI is diarree en gewichtsverlies.
Huidsysteem
Veel huidaandoeningen die gezonde mensen treffen komen ook voor bij mensen met hiv of aids, maar een verzwakt immuunsysteem maakt de omstandigheden vaak ernstiger en moeilijker te behandelen. Algemene huidaandoeningen die verband houden met HIV en AIDS omvatten dermatitis, psoriasis en netelroos. De meeste zijn te behandelen met medicijnen. AIDS-patiënten kunnen ook een zeldzame huidkanker ontwikkelen die bekend staat als Kaposi-sarcoom. Deze ziekte wordt gekenmerkt door roze, paarse of bruine laesies op de huid die zich tot tumoren ontwikkelen. Laesies kunnen operatief worden verwijderd, maar als de kanker zich uitbreidt naar lymfeklieren of interne organen, kan chemotherapie en bestraling vereist zijn.
