Cafeïne is een van de meest gebruikte stimulanten voor het centrale zenuwstelsel. De effecten veroorzaakt door dit medicijn zijn vergelijkbaar met die van andere stimulerende middelen, zoals amfetamine en cocaïne. Het consumeren van cafeïne versnelt de hersenactiviteit en maakt een persoon alerter. Harvard Health Publications zegt dat cafeïnewerking ongeveer 15 minuten nadat het in het lichaam komt kan worden gevoeld en het kan tot zes uur duren voordat het volledig is verdwenen.
Blokkeert receptoren
Volgens DiscoveryHealth.com beïnvloedt cafeïne de hersenen vooral door zich te binden aan bepaalde receptoren in de hersenen. Dit maakt het onmogelijk voor een chemische stof genaamd adenosine om te binden met deze receptoren. Normaal gesproken zou deze chemische stof slaperigheid veroorzaken en de neurale activiteit vertragen, maar aangezien cafeïne receptoren blokkeert die meestal werken met adenosine, is het effect het tegenovergestelde, waardoor neuronen actiever worden dan gewoonlijk.
Heeft invloed op Hormone-afgifte
DiscoveryHealth.com stelt dat na toediening van cafeïne de activiteit van adenoside-receptoren is toegenomen, reageert de hypofyse door hormonen vrij te geven. Deze hormonen zorgen ervoor dat de bijnieren adrenaline produceren. Dit hormoon veroorzaakt de reactie "vechten of vluchten". Het maakt de hersenen en het lichaam van de persoon klaar om zichzelf te verdedigen in geval van nood. Zo wordt de persoon erg alert en kan hij snel werken.
Verhoogt de productie van dopamine
Volgens DiscoverHealth.com kan een zeer grote hoeveelheid cafeïne ook de beloningscentra van de hersenen activeren. Verhoogde activiteit van dit gebied wordt ook geassocieerd met stimulerende geneesmiddelen zoals amfetamine of heroïne. Het beloningscentrum van de hersenen begint al snel meer dopamine uit te pompen. Dopamine is een neurotransmitter die een gevoel van beloning en geluk veroorzaakt. Het is deze neurotransmitter waarvan wordt gezegd dat hij verslaving veroorzaakt. Op de lange termijn bouwt een persoon tolerantie op voor elk medicijn en zal het steeds grotere hoeveelheden cafeïne gaan gebruiken.
Activering van frontale lobben
Dr. Florian Koppelstaetter en collega's van de Medische Universiteit Innsbruck in Oostenrijk presenteerden in 2005 een onderzoek waaruit bleek dat cafeïneconsumptie de frontale kwabben van de hersenen activeert. Deze gebieden zijn verantwoordelijk voor kortetermijngeheugen en aandacht. Dus cafeïne kan deze functies in een persoon vergroten.
Vertraagde Hippocampus-functie
De langetermijneffecten van cafeïne zijn niet zo aangenaam. Dr. Han Me en collega's van de Pusan National University in Korea rapporteerden in een in 2005 gepubliceerde studie in "Biochemical Biophysical Research Communication Journal" dat langdurig gebruik van lage doses cafeïne de functies van de hippocampus vertraagde. Dit gebied in de hersenen is verantwoordelijk voor langdurig geheugen en leren. De auteurs concludeerden dat hoewel cafeïne de alertheid van een persoon voor een korte periode kan verbeteren, het het leren en geheugen in feite vertraagt door de functie van de hippocampus te verminderen.
