Er bestaat een perceptie dat zure reflux hoogstens een vervelend, triviaal probleem is dat te behandelen is met vrij verkrijgbare medicijnen. Maar in werkelijkheid brengt onbehandelde of onvoldoende behandelde zure refluxziekte een steeds ernstiger reeks kwalen met zich mee, beginnend met een ontsteking van de slokdarm, leidend tot slokdarmzweren en dan gebieden met littekens en vernauwingen in de slokdarm die bekend staan als vernauwingen. Wanneer zure reflux onverminderd voortgaat, kan zich een aandoening genaamd Barrett's slokdarm ontwikkelen, die zich kan ontwikkelen tot slokdarmkanker. Hoewel dit misschien onheilspellend klinkt, is het goede nieuws dat de meeste potentiële complicaties van zure reflux niet alleen behandelbaar, maar ook te voorkomen zijn.
Oesofagitis en slokdarmzweren
De meest voorkomende complicatie van zure refluxziekte is een ontsteking van de slokdarm, bekend als esophagitis. Maagzuur veroorzaakt schade aan cellen die langs de slokdarm lopen, wat leidt tot pijn die wordt gevoeld als brandend maagzuur. Dit is niet alleen verontrustend op zich, maar men zou esophagitis moeten zien als een lanceerplatform voor steeds ernstigere aandoeningen.
Naarmate de zuur-gemedieerde verwonding in de slokdarm voortduurt, begint de voering af te breken en vormen zweren. Zweren zijn ernstig ontstoken open wonden die eruitzien als kraters. Als slokdarmzweren niet worden behandeld, kunnen ze bloeden, soms overdreven, daarom wordt de behandeling sterk aanbevolen.
Esophageal Strictures
Een andere complicatie van zuurschade in de slokdarm is littekens, met de daaropvolgende ontwikkeling van vernauwde gebieden bekend als stricturen. De slokdarm is normaal gesproken een soepel orgaan dat uitzet en samentrekt om verschillende hoeveelheden vast en vloeibaar voedsel te bevatten. Naarmate de buigzame cellen worden vervangen door littekenweefsel, wordt de slokdarm stijf en vernauwd. Wanneer ernstig, zal voedsel vast komen te zitten in de slokdarm, waardoor het steeds moeilijker wordt om door te slikken. Net als een verstopte douche-drainagebuis, wanneer iemand een slokdarmvernauwing heeft, kan voedsel een back-up maken boven het gebied van vernauwing en terechtkomen in de keel en de mond. Gewoonlijk ontwikkelen de symptomen veroorzaakt door stricturen zich geleidelijk, te beginnen met het sluipende begin van voedsel dat af en toe in de borst terecht komt.
Barrett's slokdarm
Voorbij de goedaardige aard van aanhoudende zuurgeïnduceerde ontsteking van de slokdarm ligt een wereld van mogelijk precancereuze en kankerachtige aandoeningen. Bij aanhoudend refluxletsel kunnen de cellen die gewoonlijk het onderste deel van de slokdarm bekleden, vervangen worden door cellen die lijken op die cellen die normaal gesproken in de maag liggen. De aanwezigheid van maagachtige cellen in de slokdarm wordt de Barrett-slokdarm genoemd.
Ongeveer 5 tot 15 procent van de mensen die endoscopie ondergaan voor zure refluxziekte blijken Barrett's slokdarm te hebben, volgens een artikel gepubliceerd in The Lancet in maart 2009. Mannen ontwikkelen Barrett's slokdarm meestal twee keer zo vaak als vrouwen, en het komt het meest voor in blanke mannen vanaf 50 jaar. Mensen met Barrett's slokdarm hebben een veel grotere kans op slokdarmkanker adenocarcinoom dan mensen zonder de aandoening. Volgens een artikel gepubliceerd in het juni 2015 nummer van Gastroenterology Clinics of North America, zal jaarlijks bij ongeveer één op de 750 mensen met Barrett's slokdarm de diagnose van slokdarmkanker gesteld worden.
Slokdarmkanker
De meest verwoestende complicatie van zure refluxziekte is slokdarmkanker, in het bijzonder slokdarmkanker adenocarcinoom. Volgens een artikel in het juninummer van Cancer, is de incidentie van esophageal adenocarcinoom sinds 1975 ongeëvenaard 650 procent, waardoor het de snelst groeiende kanker is in Amerika en Europa. Terwijl verschillende andere maligniteiten, zoals long-, borst-, prostaat- en darmkanker, vaker voorkomen, wordt slokdarmkanker meestal pas gediagnosticeerd tot een relatief laat stadium waarin het minder goed kan worden behandeld.
Complicaties van Laryngopharyngeal Reflux Disease
Er zijn verschillende mogelijke complicaties van LPRD. Mensen met onbehandelde of onvoldoende behandelde LPRD hebben een verhoogde kans op het ontwikkelen van astma; stenose (vernauwing) van de stembanden; goedaardige tumoren van de stembanden die granulomen worden genoemd; of kanker van het strottenhoofd (de stemkast) of keelholte (de keel). Het is belangrijk om op te merken dat, hoewel LPRD als een risicofactor voor deze aandoeningen wordt beschouwd, geen enkele studie heeft aangetoond dat LPRD ze direct veroorzaakt.
waarschuwingen
Vanwege de mogelijkheid van ernstige complicaties door zure refluxziekte, is het belangrijk om medische hulp in te roepen als u symptomen heeft die duiden op problemen in de slokdarm, zoals brandend maagzuur, regurgitatie of het gevoel dat voedsel vast komt te zitten in uw borst. U moet ook naar uw arts gaan als u symptomen heeft die mogelijk te wijten zijn aan LPRD, zoals een chronische hoest gedurende meer dan acht weken, heesheid, frequente keelontruiming of een knobbelachtig gevoel in de keel.
