Stevia is een natuurlijke zoetstof die is samengesteld uit de groene stevia-struik afkomstig uit Zuid-Amerika en het westen van Noord-Amerika. Het heeft 200 tot 300 keer de zoetheid van suiker, maar heeft geen calorieën. Het wordt al eeuwenlang gebruikt als zoetstof in zijn geboorteland Paraguay. Hoewel de FDA haar grootschalige gebruik in de Verenigde Staten heeft opgehouden, heeft ze bepaalde zeer geraffineerde stevia-preparaten verklaard als 'algemeen erkend als veilig'. Sommige mensen kunnen bijwerkingen, waaronder hoofdpijn, krijgen van stevia.
Geschiedenis
Stevia wordt al eeuwenlang veel gebruikt in Paraguay en Brazilië om kruidige en medicinale thee te zoeten. Het wordt al sinds het begin van de jaren 70 gebruikt als een kunstmatige zoetstof in Japan, goed voor 40 procent van de Japanse zoetstoffenmarkt. Het wordt ook gebruikt in andere landen, waaronder Rusland, Australië, Mexico, Maleisië, China, Korea, Taiwan, Israël, Uruguay, Peru en Colombia. In 1991 verbood de FDA stevia in de Verenigde Staten vanwege verschillende vroege in vitro onderzoeken en verschillende studies die toxische effecten aantroffen bij ratten die werden blootgesteld aan hoge niveaus van stevia. De FDA wijzigde hun beslissing in 1995, waardoor de verkoop van stevia als een supplement mogelijk was, maar niet als een additief voor levensmiddelen. In 2008 stond de FDA toe dat bepaalde verfijnde preparaten van stevia als een additief werden opgenomen en als zoetstof worden verkocht, volgens Food Insight. Het wordt in verschillende frisdranken gebruikt als zoetstof en verkocht als zoetstof onder verschillende namen, waaronder Truvia en Pure Via.
Toepassingen
Geraffineerd stevia-extract en verschillende stevia-bladproducten zijn verkrijgbaar in reformwinkels en vele supermarkten, meestal in de buurt van zoetstoffen. Een studie gepubliceerd in november 2007 in het "Journal of Agricultural and Food Chemistry" geeft aan dat stevia nuttig kan zijn als potentiële bron van natuurlijke antioxidanten die beschermen tegen tumoren en DNA-schade. Stevia wordt echter voornamelijk als zoetstof gebruikt. Voorstanders wijzen erop dat stevia een caloriearm alternatief biedt voor suiker. Het veroorzaakt geen insulinerespons, kan de bloedsuikerspiegel verlagen en het is over het algemeen veilig voor diabetici om te gebruiken als suikervervanger.
Veiligheid
De farmacologische, hormonale en metabolische effecten van stevia op mens en dier zijn in talloze onderzoeken geëvalueerd, meldt Food Insight. De Wereldgezondheidsorganisatie concludeerde in 2006 en 2008 dat stevia veilig is. De FDA herbergt nog steeds zorgen dat pure blad stevia-producten nadelige effecten kunnen hebben op de controle van de bloedsuikerspiegel, de nieren, het functioneren van het hart en de bloedsomloop en het voortplantingssysteem.
Hoofdpijn en andere bijwerkingen
Sommige mensen klagen dat stevia duizeligheid of hoofdpijn veroorzaakt. Mensen die allergisch zijn voor planten zoals ambrosia, goudsbloem en madeliefjes kunnen bijwerkingen hebben op stevia, waaronder hoofdpijn. Stevia kan ook een interactie aangaan met lithium. Stevia kan het effect van diabetesmedicatie verhogen, waardoor de bloedsuikerspiegel te laag wordt, wat kan bijdragen aan hoofdpijn en duizeligheid, evenals andere bijwerkingen. Effecten op de ontwikkeling van de foetus zijn niet vastgesteld en als zodanig moeten aanstaande moeders stevia vermijden.
