Er zijn veel soorten suikers, die het eenvoudigste type koolhydraten zijn. Hoewel te veel voedingssuiker een aantal gezondheidsrisico's met zich meebrengt, speelt de eenvoudige suikerglucose een cruciale rol in het menselijk lichaam. Glucose dient een primaire brandstof om energie te genereren die de cellen van het lichaam gebruiken om hun metabolische en biologische functies uit te voeren. Glucose is vooral belangrijk voor de hersenen, rode bloedcellen en spiercellen tijdens het sporten.
Biologische brandstofbron
De primaire functie van glucose is om te dienen als een biologische brandstofbron voor het lichaam. Alle cellen van het lichaam kunnen glucose gebruiken om energie te genereren. Door een reeks complexe biochemische reacties levert de afbraak van glucose hoogenergetische moleculen op, adenosinetrifosfaat (ATP) genoemd. ATP-moleculen leveren dan de energie om de cellulaire activiteiten aan te sturen die uiteindelijk het lichaam in stand houden. Hoewel veel soorten lichaamscellen andere voedingsstoffen dan glucose kunnen gebruiken om energie te genereren, vertrouwen sommigen uitsluitend of bijna uitsluitend op glucose.
Glucose-afhankelijke cellen
Hersenen en zenuwcellen vertrouwen normaal gesproken uitsluitend op glucose als hun brandstofbron. Het brein is een relatief groot orgaan met een hoge stofwisselingssnelheid. Een typisch volwassen brein gebruikt ongeveer 120 gram glucose per dag. Omdat hersencellen geen glucose kunnen opslaan, moet er een constante toevoer van de bloedstroom zijn. Tijdens perioden van langdurige honger kunnen de hersenen overschakelen op het gebruik van afbraakproducten van vetten (ketonen) als brandstof.
Volwassen rode bloedcellen vertrouwen ook uitsluitend op glucose als brandstof, omdat deze cellen niet over de interne machine beschikken om energie te genereren uit een andere voedingsbron. Andere cellen die bijna uitsluitend afhankelijk zijn van glucose om ATP-moleculen met hoge energie te genereren, zijn onder andere:
- de lens van het oog
- sommige netvliescellen (het zichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog)
- cellen van het binnenste deel van de nieren
Spierkracht
De skeletspieren van het lichaam zijn in staat om zowel vetzuren als glucose als brandstof te gebruiken. In rust en met beperkte fysieke activiteit, komt het grootste deel van de energie om de skeletspieren te voeden door de afbraak van vetzuren. Echter, met matige tot zware lichamelijke activiteit, wordt de afbraak van glucose een prominente bron van de energie die wordt gebruikt om de skeletspieren van energie te voorzien.
bronnen
De glucose die het lichaam nodig heeft, is afkomstig van voedingsbronnen, lichaamswinkels van glycogeen (de opslagvorm van glucose) en de productie ervan uit andere moleculen, een proces dat gluconeogenese wordt genoemd. Omdat het lichaam slechts voldoende glycogeen kan opslaan om zijn energiebehoeften ongeveer een halve dag van brandstof te voorzien, is het belangrijk om gezonde bronnen van glucose op te nemen in een uitgebalanceerd dieet.
Gereviewd en herzien door: Tina M. St. John, M.D.
