Hoe langer humaan immunodeficiëntievirus of HIV aanwezig is, hoe groter de kans dat de geïnfecteerde persoon een aantal gezondheidsproblemen zal krijgen. HIV maakt het lichaam vatbaarder voor andere aandoeningen die levensbedreigend kunnen zijn. Sommige van de problemen met langdurige HIV-infectie kunnen ook komen door bijwerkingen van anti-HIV-medicijnen.
Lichaamsvet
Een langdurig effect van het hebben van een HIV-infectie omvat ongewone vetafzettingen in het lichaam. Sommige HIV-patiënten ervaren vreemde veranderingen in de manier waarop hun lichaam suikers en vet verwerkt. Vet kan zich ophopen in vreemde delen van het lichaam of op andere plaatsen verloren gaan. Genaamd lipoatrofie of lipoaccumulatie, het verlies of de toename van lichaamsvet kan het uiterlijk van een patiënt veranderen door maagvet toe te voegen, vette klontjes op het lichaam aan te brengen of vet in de nek, schouders of gezicht te vergroten. Volgens het Amerikaanse Department of Veterans Affairs kan ook vet verloren gaan in de benen, het gezicht of de armen.
Hartziekte
Langdurige HIV-patiënten kunnen hartaandoeningen ontwikkelen. De veranderingen in de verwerking van vetten en suikers kunnen vetophoping in bloedvaten veroorzaken, wat hoge bloeddruk en hartaandoeningen veroorzaakt. Het Amerikaanse Department of Veterans Affairs geeft aan dat het niet zeker is of de veranderingen in vetafzettingen die resulteren in hartziekten worden veroorzaakt door de HIV-infectie of door de medicijnen die worden gebruikt voor de behandeling van HIV.
Opportunistische infecties
Hoe langer iemand de HIV-infectie heeft, des te groter de kans dat hij wordt blootgesteld aan een andere infectie die misbruik maakt van zijn aangetaste immuunsysteem. Aandoeningen zoals kanker of longontsteking kunnen in verzwakte toestand in het lichaam terechtkomen.
Elke aanval met infectie en behandeling in een ziekenhuis eist de persoon, zowel mentaal als fysiek. Het lichaam heeft de neiging zwakker te worden en minder in staat om infecties te bestrijden, tegelijkertijd met de vooruitzichten van de persoon en de wil om minder te leven. Gecertificeerde maatschappelijk werker Michael Shernoff verklaart in "The Body" dat de mogelijkheid om een van deze periodes met een opportunistische infectie niet te overleven, betekent dat de persoon minder positieve energie en minder toewijding heeft om te overleven.
