Antidepressiva, meestal de cyclische antidepressiva, zijn de tweede belangrijkste doodsoorzaak door een overdosis drugs in de Verenigde Staten, volgens informatie die is gepubliceerd in het Prehospital Care Journal of Emergency Medicine. Cyclische antidepressiva worden snel door de darmen opgenomen en hebben een halfwaardetijd (de tijd dat ze actief blijven in het lichaam) van meer dan 24 uur, vandaar dat ze vaak een overdosis veroorzaken. De ernstigste symptomen van een overdosis antidepressiva zijn van invloed op het centrale zenuwstelsel en het hart.
Effecten op het centrale zenuwstelsel
Cyclische antidepressiva zijn effectief bij de behandeling van depressie omdat ze de heropname van norepinephrine en serotonine, twee chemische stoffen (neurotransmitters) in de hersenen, remmen. Dit verhoogt het niveau van deze chemicaliën in de hersenen, wat in een overdosissituatie resulteert in niveaus die het centrale zenuwstelsel (de hersenen en het ruggenmerg) kunnen schaden. Schade aan het extrapyramidale motorische systeem, het deel van de hersenen dat betrokken is bij bewegingscoördinatie, kan onwillekeurige spiersamentrekkingen, trillen, stijfheid, kwijlen en een maskerachtig uiterlijk van het gelaat veroorzaken. Schade aan zenuwen van de hersenstam veroorzaakt door de overdosis kan leiden tot oftalmoplegie, zwakte van de spier die de ogen regelt, resulterend in het onvermogen om het oog horizontaal te bewegen. Een overdosis kan ook delirium of toevallen veroorzaken. De Tricyclic Andidepressant Overdose Review gepubliceerd in de Journal of Emergency Medicine meldt dat 17 procent van alle cyclische antidepressieve overdosis-patiënten coma ervaart, dit is langdurig bewustzijnsverlies.
Cardiovasculaire instabiliteit
Naast het beïnvloeden van de niveaus van serotonine en norepinephrine, beïnvloeden cyclische antidepressiva ook de functie van de natriumkanalen in het cardiovasculaire systeem. Het vermogen van natrium om cellen in en uit te gaan, speelt een centrale rol bij het stimuleren van het hart om op de juiste manier te contracteren. Interfereren met de werking van natrium kan leiden tot hartritmestoornissen (onregelmatige hartslag) of zelfs het vermogen van de hartkamer om te samentrekken te blokkeren. Deze verstoring van de manier waarop het hart klopt, resulteert meestal in hypotensie of lage bloeddruk. Hypotensie samen met aritmie leidt tot instabiliteit van het hart en, volgens het Prehospital Care Journal of Emergency Medicine, is dit de primaire doodsoorzaak bij antidepressieve overdoseringen.
Anticholinergische effecten
Cyclische antidepressiva zijn anticholinerge, wat betekent dat ze de effecten van acetylcholine blokkeren. Acetylcholine is een neurotransmitter in de hersenen die verantwoordelijk is voor het stimuleren van spieren, met name de spieren van het maagdarmstelsel. In geval van een overdosis kan dit anticholinergische effect resulteren in een droge mond, wazig zien, urineretentie, onderactieve stoelgang, koorts en onwillekeurige spiertrillingen.
