In eerste instantie werd het voetbalspel zoals gespeeld in Engeland bestuurd door een free-for-all mentaliteit en regels die van de ene plaats naar de andere veranderden. Het jaar 1863 wordt beschouwd als de geboortedatum van de voetbalbond, het eerste orgaan dat specifieke regels vastlegde die het spel verenigden. Vandaag de dag houdt de FIFA, de internationale voetbalbond, toezicht op het spel op een wereldwijd niveau. Professioneel voetbal volgt meestal dezelfde regels voor internationale wedstrijden.
Veldmetingen
Het spel wordt gespeeld in een gebied met een lengte tussen 100 en 130 meter en tussen 50 en 100 meter breed. Het doel is 24 voet breed en 8 voet hoog. Het strafschopgebied strekt zich 18 meter uit van het doel en is 44 meter breed. Een middenlijn verdeelt het veld in twee helften.
Aantal spelers
Elk voetbalteam mag in één keer 11 spelers tegelijk spelen. Een van die spelers is de keeper, de enige speler die zijn handen mag gebruiken. Spelers verplaatsen de bal door te dribbelen of de bal te passeren met gebruik van een deel van hun lichaam, behalve hun handen en armen. Teams mogen spelers vervangen door vervangers, maar in professioneel en internationaal voetbal mag een speler niet terugkeren als hij uit het spel is gehaald.
Scoren en buitenspel
Het doel van voetbal is om meer doelen te scoren dan je tegenstander. Een doelpunt ontstaat wanneer de bal de doelpalen binnengaat en onder de verbindingsdwarsbalk. De bal moet ook helemaal over een lijn passeren die zich uitstrekt van de ene doelpaal naar de andere. Scoren wordt beïnvloed door de buitenspelregel. Een speler moet twee tegenstanders hebben, van wie er één meestal de doelverdediger is, tussen hem en het doel wanneer de bal wordt gepasseerd.
Soorten Fouls
Spelers kunnen worden opgeroepen voor fouten in het voetbal. Fysieke fouten, zoals struikelen of duwen, resulteren in een directe kick. In een directe kick kan een speler direct op het doel schieten als hij dichtbij genoeg is. Niet-fysieke fouten, zoals buitenspel of het belemmeren van een tegenstander, resulteren in een indirecte schop, waarbij de bal een teamgenoot moet raken voordat deze kan worden geraakt bij het doel.
Doelmannen en handen
Doelmannen mogen alleen hun handen gebruiken in het strafschopgebied rond het doel. Zodra een doelverdediger de bal in bezit heeft, moet hij deze binnen zes seconden met een pas of schop vrijgeven. Bovendien kan hij geen pas van een teamgenoot met zijn handen ontvangen. In dat geval wordt hij in wezen een andere veldspeler.
