Mucus is een dikke vloeistof afgescheiden door slijmcellen die zich in verschillende organen bevinden. Slijm werkt als een beschermende barrière en filter door de bekleding van organen te bekleden om vreemde stoffen op te sluiten. Wanneer vreemde stoffen vast komen te zitten in het slijm, kunnen ze het lichaam niet binnendringen en ziekte veroorzaken. Een aantal longziekten kan te veel slijm veroorzaken in de longen. Wanneer slijm zich ophoopt in de longen, kan het een met slijm gevulde hoest veroorzaken en moeilijk ademhalen.
Astma
Astma wordt gekenmerkt door een chronische ontsteking van de luchtwegen die lucht in en uit de longen transporteert en een toename van de slijmproductie door de cellen in de luchtwegen. Wanneer de luchtwegen ontstoken zijn, verkleinen ze. Het overtollige slijm kan zich ook ophopen in de luchtwegen, waardoor ze verder smalten. De vernauwing van de luchtwegen resulteert in moeilijk ademhalen. Naast ademhalingsmoeilijkheden omvatten andere symptomen van astma piepende ademhaling, benauwdheid op de borst, kortademigheid en hoesten, volgens het National Heart, Lung and Blood Institute. Astma wordt behandeld met twee soorten medicijnen: snelwerkend en langwerkend. Snelwerkende medicijnen verlichten de symptomen vrijwel onmiddellijk en worden gebruikt tijdens astma-aanvallen. Langwerkende medicijnen werken door de diameter van de luchtwegen te vergroten en worden gedurende een langere periode gebruikt.
Taaislijmziekte
Cystic fibrosis is een erfelijke chronische longziekte die wordt gekenmerkt door de ophoping van slijm in de longen en het maagdarmkanaal. Het slijm dat wordt aangemaakt bij cystische fibrose is extra dik en kleverig en bouwt zich op in de luchtwegen van de longen. De accumulatie van slijm resulteert in een verhoogde kans op het ontwikkelen van ernstige longinfecties en spijsverteringsproblemen, volgens Medline Plus. De ziekte wordt veroorzaakt door een defect gen dat is geërfd van beide ouders. Symptomen van cystische fibrose hangen af van welk defect gen aanwezig is in het getroffen individu. Deze symptomen omvatten vertraagde groei, maagpijn, obstipatie, misselijkheid, verlies van eetlust, gewichtsverlies, hoesten, verstopte neus, koorts en sinuspijn. Behandeling voor cystic fibrosis omvat medicijnen, enzymvervangingstherapie en zuurstoftherapie. Longtransplantatie kan in specifieke gevallen een optie zijn. Zelfs bij behandeling hebben mensen met cystic fibrosis een verminderde levensverwachting.
Bronchitis
Bronchitis wordt gekenmerkt door een ontsteking van de bekleding van de luchtwegen van de longen. Er zijn twee soorten bronchitis: acuut en chronisch. Acute bronchitis is vaak een complicatie van een verkoudheid of een ademhalingsinfectie. Chronische bronchitis is een constante ontsteking die volgens MayoClinic.com wordt beschouwd als een soort chronische obstructieve longziekte en meestal een gevolg van roken. Symptomen van bronchitis zijn verhoogde productie van slijm, hoesten, kortademigheid, piepende ademhaling, vermoeidheid, koorts en koude rillingen. Degenen met chronische bronchitis zullen ook terugkerende luchtweginfecties ervaren. De behandeling van bronchitis bestaat uit medicijnen en pulmonale revalidatie.
