Slechte voeding en gebrek aan lichaamsbeweging kunnen leiden tot een overvloed aan lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen. Deze twee factoren dragen het meest bij aan obesitas, gekoppeld aan een verhoogd risico op vele ziekten. Vanaf 2009 rapporteerden 49 staten een obesitaspercentage van minstens 20 procent, met negen van die staten die een obesitaspercentage van 30 procent of meer rapporteerden. De Centers for Disease Control meldt dat obesitas in Amerika dramatisch is toegenomen sinds 1985.
Fysieke effecten van slechte voeding
Oorzaken van slechte voeding zijn eetstoornissen, alcoholisme, verhongering en slechte voeding. Korte termijn effecten van slechte voeding zijn lethargie en zich onwel voelen in het algemeen. Het National Institute of Health verbindt slechte voeding op de lange termijn met een aantal fysieke problemen. Deze omvatten obesitas, hoog cholesterol, diabetes, hartziekten, kanker, galstenen, jicht en vele andere gezondheidsproblemen.
Geestelijke effecten van slechte voeding
Vitamine- en mineraaldeficiënties als gevolg van een slechte voedingswijze in verband met aandoeningen van het zenuwstelsel. Ondervoeding bij zuigelingen kan leiden tot mentale retardatie en andere ontwikkelingsachterstanden, en ondervoeding tijdens de zwangerschap kan zelfs het risico op de ziekte van Alzheimer verhogen wanneer het kind de ouderdom bereikt. Slecht dieet kan ook bijdragen aan depressie.
Fysieke gevolgen van onvoldoende lichaamsbeweging
Een onderzoek uit 2004 concludeerde dat gebrek aan lichaamsbeweging de belangrijkste oorzaak van obesitas bij adolescenten was. Zwaarlijvige tieners hadden meer een zittend leven, waarbij ze televisie, videogames en computeractiviteiten verkozen boven fysieke activiteiten. Een sedentaire levensstijl verhoogt het risico op hartaandoeningen, diabetes, hoge bloeddruk, bepaalde vormen van kanker, beroerte, slaapapneu, osteoartritis en onvruchtbaarheid.
Onvoldoende lichaamsbeweging kan ook op de lange termijn een negatief effect hebben op het uiterlijk van de persoon. Een studie door de Universiteit van St. Andrews meldt dat een gebrek aan lichaamsbeweging de zichtbare tekenen van veroudering verergert, waardoor de gezichten van mensen ouder en dikker lijken.
Mentale effecten van onvoldoende training
De CDC meldt dat vanaf 2006 meer dan 15 procent van de Amerikanen depressief is en meer dan 11 procent angststoornissen heeft. Onderzoekers van de Arizona State University rapporteren een directe correlatie tussen lichaamsbeweging en geestelijke gezondheid; specifiek, oefening vermindert symptomen van depressie en angst. De antidepressieve effecten van inspanning namen toe met duur en intensiteit.
Uit een studie die werd gepubliceerd in de Journal of Health Psychology, bleek dat deelnemers aan een onderzoek van 10 weken significante cognitieve en psychologische verbetering hadden door oefening. Deze voordelen verdwenen wanneer deelnemers het trainingsprogramma stopten.
Oefening en veroudering
"Regelmatige lichaamsbeweging is de enige gevestigde fontein van de jeugd", schrijft de persoonlijk gezondheidsverslaggever van New York Times, Jane Brody. Ze haalt geriatricians aan die melden dat gebrek aan lichaamsbeweging een directe link heeft met slecht ouder worden en een waarschijnlijke oorzaak is van voortijdige achteruitgang van de gezondheid. Oefening bij vrouwen ouder dan 65 vermindert het risico op osteoporose en fragiliteit door botten en spieren te versterken. Een onderzoek onder 55-plussers wees uit dat de meest lichamelijk actieve deelnemers de minste kans hadden op dementie.
