De hypofyse maakt menselijk groeihormoon, HGH, in de bloedbaan vrij. Deze vrijgave vindt plaats in korte pulsen gedurende de daguren. Groeihormoon reageert ook op veranderingen in slaap-waakcyclus, lichaamsbeweging en dieet. Chemici synthetiseren HGH, zodat patiënten het kunnen innemen via intramusculaire injectie voor verschillende aandoeningen. Atleten misbruiken groeihormoon om hun vaardigheden te verbeteren en het herstel te versnellen. Toch kunnen de risico's van HGH-gebruik opwegen tegen deze voordelen, vooral bij vrouwen.
Verbetert de kracht
Professionele en recreatieve atleten nemen groeihormoon als prestatiebevorderende medicijnen. Wetenschappelijke gegevens ter ondersteuning van dit gebruik blijven schaars, maar sommige bevindingen wijzen erop dat HGH de atletische vaardigheden kan verbeteren. Een onderzoek uit 2003 beschreven in het "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism" evalueerde de HGH-inname bij oudere vrouwen met een tekort aan HGH. Groeihormoon versterkte been- en handkracht bij de meeste geteste personen. Het verhoogde ook de vetvrije massa en het verminderde totale lichaamsvet. Wat nog belangrijker is, de vrouwen meldden weinig door HGH geïnduceerde bijwerkingen.
Bevordert uithoudingsvermogen
Groeihormoon kan ook andere maten van sportgedrag beïnvloeden. Een in 2010 gepubliceerd onderzoek in de "Annals of Medicine" keek naar door HGH gefaciliteerde oefeningen bij jongere vrouwen. Proefpersonen die het hormoon innamen sprintten sneller op een stilstaande fiets, maar ze sprongen niet hoger of hadden een grotere aerobe capaciteit. Deze effecten van groeihormoon verdwenen binnen weken na het beëindigen van de HGH-behandeling en de vrouwen ondervonden geen consistente bijwerkingen tijdens het onderzoek.
Verlaagt Cholesterol
Veroudering verlaagt de groeihormoonspiegels en verhoogt de ontwikkeling van de arteriële plaque. Deze factoren variëren vaak, wat erop wijst dat HGH-inname hart- en vaatziekten bij oudere volwassenen zou kunnen voorkomen. Een onderzoek uit 2004 aangeboden in het "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism" testte deze hypothese bij jongere en oudere vrouwen met een tekort aan HGH. De primaire uitkomstmaat in deze studie waren cholesterolscores die cardiovasculair risico voorspellen. Resultaten wezen erop dat HGH-injecties zowel het totale cholesterol als het "slechte" cholesterolgehalte verminderden. De inname van groeihormoon werd goed verdragen, maar de ringgrootte nam wel toe.
Veroorzaakt opgeblazen gevoel
De positieve effecten van HGH-inname hebben vaak een prijs. Groeihormoongebruik verhoogt bijvoorbeeld typisch vochtretentie of een opgeblazen gevoel. Een onderzoek uit 2005 gepresenteerd in het tijdschrift "Clinical Endocrinology" evalueerde de lichaamssamenstelling bij jongere vrouwen die HGH-injecties kregen. Veel proefpersonen ervoeren een grotere vochtretentie en klaagden over een opgeblazen gevoel. Gedetailleerde analyse onthulde dat het grootste deel van het behouden water extracellulair was en niet intracellulair. Deze bevindingen verklaren waarschijnlijk waarom HGH ook de vetvrije massa in dit onderzoek verminderde.
Verhoogt glucose
Het injecteren van HGH kan ook meer ernstige bijwerkingen veroorzaken. Gebruik van groeihormoon kan bijvoorbeeld symptomen van diabetes produceren. Een onderzoek uit 2005 gepubliceerd in het tijdschrift "Metabolism" keek naar diabetische markers bij vrouwen van middelbare leeftijd. Deze personen namen groeihormoon om hun lage HGH-niveaus te corrigeren. De groeihormooninname verlaagde de insulinegevoeligheid en dus de toegenomen nuchtere glucose bij de meeste geteste vrouwen. Dergelijke veranderingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van diabetes. Daarom moet groeihormoon met voorzichtigheid worden gebruikt.
