Melkzuur is een van een groep van organische verbindingen die samen worden aangeduid als alfa-hydroxyzuren of AHA's. Ze worden veel gebruikt in cosmetische producten, voornamelijk als zachte exfolianten voor huidverzorging. Melkzuur wordt ook vaak opgenomen in haarverzorgingsproducten. Hoewel het grotendeels wordt geassocieerd met zuivelproducten, wordt het zuur ook geproduceerd door het menselijk lichaam.
Melkzuur
Melkzuur werd voor het eerst geïsoleerd en beschreven in 1780 door de Zweedse wetenschapper Carl Wilhelm Scheele. Het werd oorspronkelijk gevonden in zure melk, vandaar de term "melkzuur" of "van melk afgeleid" zuur. Een eeuw later ontdekten Franse onderzoekers dat melkzuur ook door fermentatie werd geproduceerd, wat commerciële productie van melkzuur mogelijk maakte. Het wordt veel gebruikt in een aantal industriële processen en in de voedselproductie. Het is een ingrediënt in biologisch afbreekbare kunststoffen, wasmiddelen en andere huishoudelijke schoonmaakmiddelen. Farmaceutische bedrijven gebruiken melkzuur om de pH van medicijnen aan te passen. Het wordt ook aangetroffen in producten voor persoonlijke verzorging en haarverzorging.
Haarverzorging
Melkzuur is een ingrediënt in veel shampoos en andere haarverzorgingsproducten. Het dient een aantal doelen, afhankelijk van hoe het product is geformuleerd. Met haar dat droog en schilferig is geworden, ontspannen melkzuur en andere milde zuren het haar en maken het gladder, waardoor het hanteerbaarder wordt. Een belangrijke shampoofabrikant gebruikt melkzuur op zijn website als een ingrediënt dat helpt de sterkte en elasticiteit van het haar te herstellen door de ionische lading van zijn moleculen te veranderen. In enigszins hogere concentraties verwijdert melkzuur ook een deel van de beschermende keratinecoating van het haar. Dit verbetert het vermogen van het haar om andere herstellende ingrediënten te absorberen.
Ontharing
Het vermogen van melkzuur om de beschermende keratinecoating van je haar weg te strippen, wordt ook gebruikt in een aantal haarverwijderingsproducten. Deze ontharingsmiddelen verwijderen ongewenst haar door melkzuur te gebruiken om de beschermende keratinelaag te verwijderen, en verzwakken vervolgens het haar zelf met meer krachtige chemicaliën zoals acetylsalicylzuur, beter bekend als aspirine. Het haar wordt verzwakt door het zure ontharingsmiddel en kan onder de douche worden weggespoeld. Ongewenste haaruitval komt soms voor bij mensen met medische aandoeningen die overmatige transpiratie veroorzaken. Zweet bevat van nature melkzuur en kan in overmatige hoeveelheden haarverlies veroorzaken.
Sanitaire voorzieningen
Vreemd genoeg is er een gemeenschappelijke verbinding tussen melkzuur, haar en augurken. Wanneer voedsel wordt gebeitst, worden de gisten die beginnen met de gisting geholpen door een aantal nuttige bacteriën. Sommige van die bacteriën produceren melkzuur, dat de pH van het voedsel verlaagt tot het punt dat gevaarlijke bacteriën er niet langer in kunnen leven. Een soortgelijk ding doet zich voor in uw haarzakjes, die van nature melkzuur produceren. Deze bescheiden hoeveelheid melkzuur werkt als een antibacterieel middel en beschermt je hoofdhuid tegen bacteriële en schimmelinfecties.
