Miljoenen kinderen worden elk jaar seksueel misbruikt in de Verenigde Staten. In feite herinnert 10 procent van de volwassen mannen en 25 procent van de volwassen vrouwen zich seksueel misbruikt te zijn tijdens hun jeugd, volgens de American Academy of Pediatrics. De meeste slachtoffers van seksueel misbruik zijn tussen de leeftijd van 8 en 12, maar jongere kinderen, inclusief peuters, zijn ook het slachtoffer. Jonge kinderen melden seksueel misbruik vaak niet aan een ouder omdat ze zich schamen of bedreigd zijn om het niet te vertellen. U zult echter enkele veranderingen in uw kind opmerken.
Persoonlijkheidsveranderingen
Een peuter die seksueel wordt misbruikt, kan plotseling persoonlijkheidskenmerken vertonen die nog niet eerder zijn waargenomen. Uw kind kan bijvoorbeeld angstig, onzeker of depressief lijken, volgens het Langone Medical Center van de New York University. Zelfverzekerde kinderen kunnen ook aanhankelijk worden of zich terugtrekken. Sommige slachtoffers van seksueel misbruik hebben een laag zelfbeeld en kunnen moeite hebben vrienden van hun leeftijd te maken.
Gedragsveranderingen
Een jong kind dat seksueel wordt misbruikt, zal vaak gedragsveranderingen ondergaan als gevolg van het misbruik. Met name jonge kinderen zullen waarschijnlijk op leeftijd-ongepaste manier gaan acteren. Ze begint bijvoorbeeld haar duim te zuigen of haar broek of bed nat te maken, ook al is ze al zindelijk, volgens de American Academy of Pediatrics. Veranderingen in slaappatronen zijn ook mogelijk, met peuters die problemen hebben om in slaap te vallen of die regelmatig nachtmerries hebben.
Seksueel gedrag
Een peuter die seksueel wordt misbruikt, kan ook wat seksueel gedrag gaan vertonen. Hij kan bijvoorbeeld seksuele handelingen verrichten met knuffelbeesten of ander speelgoed of afbeeldingen van seksuele handelingen maken, volgens de American Academy of Pediatrics. Jonge kinderen kunnen ook vaak masturberen of proberen seksueel gedrag te initiëren met hun vrienden of broers en zussen.
Angst
Een jong slachtoffer van seksueel misbruik kan plotseling bang zijn voor bepaalde mensen of situaties, inclusief het vermijden van situaties waarin ze haar misbruiker zal tegenkomen. Ze kunnen bang zijn of zich uitkleden, zelfs op geschikte momenten, zoals om te zwemmen, of bang zijn om de dokter te bezoeken of te worden onderzocht door een gezondheidswerker, volgens het Langone Medical Center. Sommige kinderen worden ook angstig of gaan naar de badkamer ondanks eerder succes.
Fysieke tekenen
Lichamelijke symptomen worden zelden opgemerkt in gevallen van seksueel misbruik van kinderen, volgens Stop It Now! organisatie. Toch zijn er enkele mogelijke aanwijzingen voor seksueel misbruik: vaginale of anale afscheiding; pijn of jeuk in het genitale gebied; frequente urineweginfecties of keelpijn; pijn tijdens het urineren of het hebben van een stoelgang; en roodheid, bloedingen of blauwe plekken in het genitale of anale gebied. Sommige slachtoffers van misbruik beginnen ook te klagen over lichamelijke klachten zoals hoofdpijn of buikpijn.
