Hoewel psychologisch misbruik vaak onzichtbaar is, kan het net zo schadelijk zijn als fysiek misbruik. Elk misbruik van een partner kan plaatsvinden tussen gehuwde, ongehuwde partners van hetzelfde geslacht en komt voor in alle rassen en sociaal-economische afdelingen. Vrouwen worden vaker misbruikt dan mannen; de American Psychological Association meldde in 1996 dat 4 miljoen vrouwen per jaar een vorm van partnergeweld lijden. Mannelijke slachtoffers zijn echter niet ongebruikelijk en worden waarschijnlijk niet gerapporteerd.
Psychologisch misbruik
Psychologisch misbruik, vaak mentaal misbruik genoemd, heeft verschillende vormen. Verbaal geweld bestaat uit geschreeuw, kritiek, bedreigingen, het veelvuldig gebruik van obsceniteiten, schelden, kleineren en vernederen van een partner. Financieel misbruik wordt gekenmerkt door de strikte controle van de financiën van het huishouden en het achterhouden van geld. Stalking is een vorm van psychologisch misbruik waardoor het slachtoffer in een bijna constante staat van angst en angst terechtkomt. Psychische kwelling kan de bovengenoemde vormen van misbruik omvatten, evenals isolatie, intimidatie en ander controlerend gedrag.
Verbale mishandeling
Verbaal geweld is een tactiek die door veel misbruikers wordt toegepast. Door zijn partner te bedreigen en te kleineren, houdt een verbale misbruiker de controle door angst en vernedering. Het slachtoffer gelooft dat haar partner zijn dreigementen zal volgen als ze probeert te vertrekken, dus redeneert ze dat het veiliger is om in de relatie te blijven. Misbruikslachtoffers komen vaak om te geloven in de negatieve dingen die misbruikers tegen en over hen zeggen. Het slachtoffer kan ervan overtuigd raken dat niemand anders haar zou willen hebben of dat ze niet kon overleven buiten de relatie, dus vindt ze het moeilijk om te vertrekken. Verbale mishandeling, net als andere vormen van psychologisch misbruik, is een vorm van hersenspoeling.
Misbruik, macht en controle
Psychologisch misbruik gaat over macht en controle. De misbruiker gebruikt intimidatie, vernedering en isolatie om het slachtoffer te domineren. Het uiteindelijke doel is vaak om haar slachtoffer volledig financieel en emotioneel van haar afhankelijk te laten zijn en hem het gevoel te geven dat er geen uitweg uit de relatie is. Ze isoleert hem van vrienden en familie, zodat hij geen ondersteuningsnetwerk heeft. Ze kan dreigen hem, zijn kinderen of zijn huisdieren te schaden als hij vertrekt. Ze mag hem stalken en lastigvallen op het werk of hem beletten een baan te hebben om hem verder te isoleren en zijn afhankelijkheid te vergroten.
Risico's voor psychologisch misbruik
Hoewel iedereen het slachtoffer kan worden van partnergeweld, wijzen onderzoeken uit dat er verschillende factoren zijn die het risico op psychologisch misbruik vergroten. De NCADV-rapporten die vrouwen met werkloze partners in dienst hebben, vrouwen die de primaire financiële verdieners zijn in de relatie en vrouwen met een lichamelijke handicap lopen een hoger risico op psychologisch misbruik. Professor's House haalt een onderzoek aan dat meldde dat bijna een derde van de slachtoffers van mishandeling de eerste abusieve episode tijdens de zwangerschap ervoer.
Escalatie van misbruik
Psychisch misbruik is vaak een vroeg stadium in een misbruikcyclus die leidt tot fysiek misbruik. De Nationale Coalitie tegen Huiselijk Geweld meldt dat 95 procent van de fysieke misbruikers ook psychologisch hun slachtoffers misbruiken. Psychologisch misbruik kan ook leiden tot mentale en emotionele problemen, waaronder drugs- of alcoholverslaving, depressie en zelfmoord.
