Preteens proberen soms het gedrag en de mode-keuzes van oudere kinderen te imiteren, maar de preteen-fase onderscheidt zich op verschillende manieren van het tienerstadium. Preteens denken, voelen, kijken en gedragen zich anders dan tieners. Zelfs hun hersenen zijn anders. De jaren tussen de leeftijd van 10 en 19 jaar zijn jaren van snelle ontwikkelingsverandering.
Fysieke verschillen
Kinderen gaan op verschillende leeftijden de puberteit in, maar sommige beginnen al op de leeftijd van 10. Volgens de Amerikaanse gids voor populatiezaken over de stadia van de adolescentie ervaart een preteen doorgaande puberteit constante fysieke en hormonale verandering, en terwijl de meeste tieners blijven groeien hun vroege jaren '20, het is een langzamer proces na de puberteit. Het grootste fysieke verschil tussen tieners en tieners is dat de meeste tieners in een proces van snelle overgang zitten.
Emotionele verschillen
Preteens gaan niet alleen door een fysieke overgang tussen kindertijd en jongvolwassenheid, maar ook een emotionele overgang. Dat is de reden waarom een preteen verrassend volwassen lijkt in de ene omstandigheid en verrassend kinderlijk in een andere. Preteens zijn ook gewoon aan het uitzoeken dat hun ouders zwakheden en karakterfouten kunnen hebben en dat ze soms fouten maken. Hoewel sommige van deze problemen zich na de leeftijd van 13 jaar voordoen, zijn tieners en met name oudere tieners doorgaans emotioneler ingesteld dan tieners.
Gedragsverschillen
Marketeers hebben de preteen- en tienermarkten vaak gezien als een enkele demografie voor praktische doeleinden, maar een studie van 2006 door eMarketer suggereert dat dit een vergissing kan zijn. Uit het onderzoek bleek dat preteens meer geïnteresseerd waren in het spelen van games op internet, terwijl tieners meer geïnteresseerd waren in sociale netwerken. Omdat tieners door de puberteit gaan en de puberteit ingaan, raken ze meer geïnteresseerd in sociale contacten en minder in het spelen van games.
Hersenontwikkeling verschillen
Het grootste verschil tussen tieners en tieners is op het gebied van hersenontwikkeling. Volgens een artikel in "Frontline" gebaseerd op het werk van Dr. Jay Giedd van het National Institute of Mental Health, doorlopen de hersenen een stadium van snelle groei in de frontale cortex kort voor de puberteit. Nieuwe hersencellen worden geproduceerd en nieuwe paden worden gecreëerd in de hersenen. Na de puberteit gaan de hersenen door een ander proces waarin sommige zenuwbanen worden teruggesnoeid. In preteens groeit het brein snel, maar bij tieners consolideert het brein en wordt het efficiënter in wat het doet. Ouders die goede gewoonten aanmoedigen in jonge kinderen, kunnen helpen de manier te vormen waarop hun hersenen zich ontwikkelen als tieners.
