Glucose is een monosaccharidemolecule, wat betekent dat het een suiker is. Monosachariden zoals glucose kunnen op twee manieren in de natuur worden gevonden - ze kunnen worden gecombineerd met andere suikereenheden, of ze kunnen alleen worden gevonden. Mensen consumeren het vaakst glucose in combinatie met de monosaccharide fructose - dit vormt de samengestelde sucrose, die tafelsuiker is - of gecombineerd met vele andere glucosemoleculen om cellulose te maken, dat is voedingsvezels of zetmeel. Spijsvertering verwerkt glucose uit andere suikereenheden en het spijsverteringskanaal absorbeert glucose in de bloedbaan voor gebruik door de cellen. Er zijn drie vormen van vrije glucose.
D-glucose
Een vorm van glucose wordt simpelweg D-glucose genoemd. De "D" verwijst naar de opstelling van alcohol, of OH, groepen op het koolstofskelet van de suiker. D-glucose is een molecuul met een open keten dat bestaat uit zes koolstofatomen gerangschikt in een moleculaire ruggengraat. Er zijn vijf OH-groepen aan deze koolstofskelet gebonden, die "armen" vormen of zich afzetten van het koolstofskelet. Deze vorm van glucose heeft ook een aldehydegroep aan de bovenkant van het koolstofskelet, die bestaat uit een koolstofatoom met een dubbele binding aan een zuurstofatoom en een enkele binding aan een waterstofatoom.
In hun boek "Biochemistry 2007", Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham merken op dat D-glucose met rechte keten alleen bestaat als glucose vrij is in oplossing, zoals in de bloedbaan - glucose gebonden aan andere suikermoleculen wordt niet gevonden als D-glucose met rechte keten.
Beta-D-Glucopyranose
Een tweede vorm van glucose wordt beta-D-glucopyranose genoemd. Net als bij D-glucose met rechte keten, verwijst de "D" naar de rangschikking van alcoholgroepen op het koolstofskelet. In tegenstelling tot D-glucose heeft beta-D-glucopyranose een cyclisch koolstofskelet. De ringstructuur die de ruggengraat van het molecuul vormt, bestaat uit vijf koolstofatomen en één zuurstofatoom.
Garrett en Grisham leggen uit dat ringen bestaande uit deze zes atomen pyranoseringen worden genoemd, wat de wijziging van het woord "glucose" met het achtervoegsel "-pyranose" verklaart. Beta-D-glucopyranose komt zowel in oplossing, als in de bloedbaan voor, en in glucose in combinatie met andere suikereenheden in sommige gevallen. Voedingsvezels, of cellulose, bestaan uit vele eenheden van chemisch verbonden beta-D-glucopyranose.
Alpha-D-Glucopyranose
De uiteindelijke vorm van glucose in het lichaam en in de natuur is alfa-D-glucopyranose. Drs. Mary Campbell en Shawn Farrell, auteurs van de 2005-tekst 'Biochemistry', leggen uit dat het verschil tussen alfa- en bèta-D-glucopyranose ligt in de oriëntatie van een enkele alcoholgroep rond de cyclische koolstofskelet. Dit verschil is, hoewel het klein lijkt, eigenlijk heel belangrijk. Alpha-D-glucopyranose kan worden gevonden in oplossing of in combinatie met andere suikermoleculen. Verteerbaar zetmeel bestaat bijvoorbeeld uit vele honderden gekoppelde alfa-D-glucopyranose-eenheden. Mensen kunnen een alfa-koppeling splitsen, maar geen beta-koppeling, wat verklaart waarom zetmeel verteerbaar is, maar voedingsvezels niet.
