Maca is een plant die voorkomt in Peru en wordt gebruikt als voedsel en als een traditioneel medicijn. Het heeft eigenschappen die vergelijkbaar zijn met ginseng en is aangeprezen als een gunstig supplement voor energie en fysieke uithoudingsvermogen, evenals voor het verbeteren van het libido. De potentiële waarde reikt echter verder dan die kwaliteiten. Niet alle effecten van Maca worden ondersteund door wetenschappelijk bewijs, en potentiële bijwerkingen geassocieerd met het gebruik ervan zijn niet uitgesloten.
Psychologische en seksuele effecten
De psychologische en seksuele effecten van de plant maken het potentieel gunstig voor mensen die lijden aan angst, depressie of seksuele disfunctie. Vrouwen in de postmenopauze die 3,5 gram maca per dag gedurende zes weken gebruikten, vertoonden verminderde symptomen van angst en depressie en hadden lagere maten voor seksuele disfunctie, volgens een studie gepubliceerd in december 2008 in "Menopauze". Deze effecten waren niet gerelateerd aan de plant. invloed van hormonen zoals oestrogeen en androgeen. Een op ratten gebaseerd onderzoek gepubliceerd in februari 2006 in het "International Journal of Biomedical Science" suggereert dat deze effecten van toepassing zouden kunnen zijn op beide geslachten, maar dit rechtvaardigt nader onderzoek.
Preventie van postmenopauzale osteoporose
Er zijn aanwijzingen dat maca voordelen biedt bij het verlichten van de menopauze en het verminderen van het risico op postmenopauzale osteoporose. Ratten die dagelijks werden gevoerd met 0,24 gram maca-extract per kilogram lichaamsgewicht in de loop van 28 weken vertoonden een hogere botdichtheid dan een controlegroep, merkt een studie op die in april 2006 in het Journal of Ethnopharmacology werd gepubliceerd. Dit is een indicatie dat dagelijks maca-suppletie zou het risico op het ontwikkelen van postmenopauzale osteoporose kunnen verminderen.
Andere potentiële voordelen
Beperkt bewijs wijst op andere positieve fysieke effecten van de plant. Rode maca vermindert de prostaatgrootte bij normale en met testosteron gesupplementeerde ratten, wat duidt op mogelijk gebruik bij de behandeling van vergrote prostaat, stelt een studie die in januari 2005 is gepubliceerd in "Reproductive Biology and Endocrinology." Andere dierstudies hebben aangetoond dat maca nuttig kan zijn bij het voorkomen en het beheersen van diabetes en hoge bloeddruk, maar er is niet voldoende bewijs om dit op dit moment te onderbouwen.
Mogelijke risico's en bijwerkingen
Een humane studie gepubliceerd in "Menopause" en ratstudies gepubliceerd in "Reproductive Biology and Endocrinology" en de "Journal of Ethnopharmacology" onthulden geen significante negatieve bijwerkingen tijdens de duur van de studies. Maca heeft een lage toxiciteit op cellulair niveau en een lage acute orale toxiciteit bij dieren, waardoor het veilig is voor een redelijke consumptie. Maca is echter nog niet grondig genoeg onderzocht om de effecten en mogelijke gevolgen ervan volledig te begrijpen, vooral wanneer het gedurende langere tijd wordt gebruikt.
