Schade aan de zenuwen van het perifere zenuwstelsel wordt perifere neuropathie genoemd. Het perifere zenuwstelsel is een netwerk van neuronen die het ruggenmerg en de hersenen verbinden met de rest van het lichaam. Perifere neuronen zijn verantwoordelijk voor het overbrengen van fysieke sensaties, zoals aanraking en warmte, van de huid naar de hersenen. De perifere neuronen laten de hersenen ook toe om veel processen in het lichaam te controleren, zoals beweging, spijsvertering, hartslag en seksuele respons. Schade aan de perifere neuronen als gevolg van perifere neuropathie kan seksuele bijwerkingen bij zowel mannen als vrouwen veroorzaken.
Schade aan zenuwen die de geslachtsorganen beheersen
De geslachtsorganen in zowel mannen als vrouwen zijn verbonden met de hersenen door perifere neuronen. Seksuele opwinding vindt plaats wanneer de hersenen een opwindend signaal registreren en dat signaal doorgeven aan de geslachtsorganen, verklaart de Boston University School of Medicine. Wanneer de geslachtsorganen het opwindende signaal ontvangen, worden neurotransmitters vrijgegeven die de bloedstroom naar de geslachtsorganen verhogen, die erecties bij mannen en labiale, vaginale en clitorale stuwing bij vrouwen veroorzaken, naast stimulatie van vaginale afscheidingen. Als de zenuwen die verbinding maken met de geslachtsorganen worden beschadigd, kunnen deze signalen die nodig zijn voor seksuele opwinding de geslachtsorganen niet bereiken.
Seksuele bijwerkingen bij mannen
Bij mannen die getroffen zijn door perifere neuropathie, kunnen de neuronen die de penis met de hersenen verbinden beschadigd raken. Als gevolg hiervan, wanneer het brein seksueel stimulerende input ervaart, kan het dat signaal niet naar de penis overbrengen. Een erectie is het gevolg van signalen die de penis bereiken en die ervoor zorgen dat de gladde spieren ontspannen en een verhoogde bloedstroom mogelijk maken. Zonder de signalen uit de hersenen kan de bloedtoevoer naar de penis niet worden verhoogd en is er geen erectie. Echter, seksdrang bij mannen met perifere neuropathie kan ongewijzigd blijven. Als alternatief kunnen mannen met perifere neuropathie in staat zijn om een erectie te krijgen, maar ze kunnen een seksuele climax ervaren zonder normale ejaculatie.
Seksuele bijwerkingen bij vrouwen
Net als mannen hebben vrouwen signaaloverdracht via perifere neuronen tussen de hersenen en de geslachtsorganen nodig om de seksuele respons te induceren. Wanneer de hersenen een seksueel stimulerend signaal ontvangen, wordt dat signaal doorgegeven aan de vagina. Net als bij mannen induceert het signaal de gladde spieren rond de vagina om te ontspannen en de bloedtoevoer naar de vagina, clitoris en schaamlippen te vergroten. Naast het veroorzaken van stuwing van deze organen, stimuleert de verhoogde bloedstroom ook vaginale afscheidingen die de vagina smeren. Vrouwen met perifere neuropathie kunnen geen fysieke seksuele opwinding ervaren, wat leidt tot vaginale droogheid. Vrouwen met schade aan de perifere zenuwen kunnen ook moeite hebben met het bereiken van een orgasme.
