Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn 45 miljoen Amerikanen geïnfecteerd met herpes, hoewel de meesten geen idee hebben dat ze geïnfecteerd zijn. In de editie mei 2008 van de "Archives of Neurology", Drs. Joseph R. Berger en Sidney Houff van de University of Kentucky College of Medicine rapporteerden dat herpesvirus werd aangetroffen in de spinale zenuwwortels van 40 procent van de mensen bij autopsie, hoewel de meesten geen gedocumenteerde geschiedenis van herpes hadden. Symptomen van herpes van de wervelkolom verschillen van de symptomen die de meeste mensen associëren met herpes.
Huidletsels
Huidlaesies geassocieerd met spinale herpes kunnen op de geslachtsorganen voorkomen of ze kunnen voorkomen op plaatsen die minder vaak geassocieerd worden met herpesinfecties, zoals de onderrug, billen en dijen. De website Skinsight.com biedt representatieve foto's. Typisch, volgens "Harrison's Principles of Internal Medicine", beginnen herpeslesions als pijnlijke, kleine rode bultjes of met vocht gevulde blaren. In de loop van een paar dagen breken de laesies meestal open en vallen ze af. Gedurende deze periode kunnen ze jeuken, pijnlijk zijn of beide. Het kan zes weken duren voordat nieuwe laesies genezen. Terugkerende laesies verdwijnen meestal binnen ongeveer een week. Vaak worden laesies verward met puistjes, ingegroeide haartjes, allergische reacties, jock itch of andere soorten huiduitslag. Omdat ze zelfstandig besluiten, zoeken mensen meestal geen medisch advies.
radiculopathy
Radiculopathie is een ander symptoom van spinale herpes. De term "radiculopathie" verwijst in het algemeen naar problemen met de zenuwen. Het bepalende kenmerk van radiculopathie is dat de symptomen de verspreiding van de aangetaste zenuw volgen of "uitstralen". Radiculopathie veroorzaakt door herpes beïnvloedt meestal de lumbale of sacrale zenuwwortels. Symptomen van sacrale en lumbale radiculopathie, zoals beschreven in het artikel "Archives of Neurology", omvatten doffe of tintelende pijn in de onderrug, billen of het anogenitale gebied, waarbij pijn in de billen en dijen (ischias), zwakte in de beenspieren en onvermogen om op de tenen te lopen. In ernstige gevallen kunnen de symptomen urineretentie, constipatie en voorbijgaande verlamming veroorzaken.
Aseptische meningitis
Volgens 'Harrison's Principles of Internal Medicine' kunnen spinale herpes ook leiden tot een aandoening die bekend staat als aseptische meningitis. De term "aseptisch" verwijst naar de afwezigheid van bacteriën, terwijl meningitis ontsteking van het bindweefsel langs het ruggenmerg en de hersenen betekent. Symptomen van meningitis omvatten hoofdpijn, stijve nek, koorts en veranderde mentale status. Mensen met deze symptomen moeten onmiddellijk medische hulp inroepen, ongeacht of ze al dan niet een voorgeschiedenis van herpes of andere ziekten hebben. Meningitis als gevolg van spinale herpes kan ook gepaard gaan met rug-, bil-, perineale en onderste ledematenpijn, urineretentie en constipatie. Hoofdpijn komt voor bij maar liefst 15 procent van de patiënten met terugkerende genitale herpes en, volgens het artikel in "Archives of Neurology", is waarschijnlijk sprake van subacute infectie van de hersenvliezen door het herpesvirus.
