Cactussap wordt gebruikt als een volksgeneesmiddel om een aantal ontstekingsaandoeningen te behandelen, zoals gastritis, astma, bronchitis en hepatitis. Hoewel veel soorten cactus, zoals cactusvijg en nopales, bekend staan om hun culinaire en voedingswaarde, is de wetenschappelijke gemeenschap pas onlangs begonnen met het ondersteunen van de waarde van het gebruik van deze planten in de geneeskunde. Raadpleeg een geregistreerde medische kruidendokter of een arts voordat u cactussapproducten koopt, om er zeker van te zijn dat ze veilig zijn voor u.
Chemie
Cactus bevat een reeks voedingsstoffen en antioxidanten, waaronder vitamine C, E, A, ijzer, calcium, carotenoïden, quercetine en rutine. Hoewel veel van deze chemicaliën ontstekingsreacties helpen verminderen, wordt een andere stof gecrediteerd voor de ontstekingsremmende eigenschappen van cactus. In een studie gepubliceerd in "Fitoterapia" in 2001, besloten onderzoekers van de Sookmyung Women's University in Zuid-Korea om de ontstekingsremmende chemische stof in de cactusplant te bepalen. Na te hebben vastgesteld dat het cactus-extract een significante ontstekingsremmende werking had op muizen met chronische ontsteking, isoleerden onderzoekers de afzonderlijke verantwoordelijke chemische stof: beta-sitosterol. Beta-sitosterol is een plantensterol dat wordt aangetroffen in andere kruidenproducten, zoals saw palmetto en nigella sativa, en heeft cholesterolverlagende, ontstekingsremmende en testosteron-balancerende acties.
Animal Research
Volgens een studie gepubliceerd in "The Journal of Ethnopharmacology" in 1999 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Las Palmas in Spanje dat cactus zowel ontstekingsremmende als pijnstillende werkingen bij dieren heeft. Bij testen op ratten met kunstmatig geïnduceerde ontsteking, verminderde de intern ingenomen cactus op een dosisafhankelijke manier pijn en ontsteking. Onderzoekers concludeerden dat cactus waarschijnlijk de afgifte van pro-inflammatoire stoffen in het lichaam, prostaglandinen, remt, rekening houdend met de ontstekingsremmende en pijnstillende eigenschappen. In de toekomst kan cactus nieuwe behandelingen bieden voor chronische ontstekingsziekten waarbij prostaglandinen een rol spelen, zoals astma, allergieën, dermatitis, artritis, migraine en psoriasis.
Menselijk onderzoek
In een klinische studie die in 2004 werd gepubliceerd in "Archives of Internal Medicine", onderzochten onderzoekers van het Tulane Health Sciences Center in de VS de effecten van een cactus genaamd opuntia ficis indica bij volwassenen die kater ervaren. Cactus-extract had een significant effect op mensen wanneer het vijf uur voor het drinken van alcohol intern werd ingenomen, waardoor de symptomen van een kater en het risico op een kater tot de helft verminderd werden. Onderzoekers concludeerden dat de celkern verminderde symptomen van katers had door de ontsteking in het lichaam, die wordt veroorzaakt door een hoog alcoholgebruik, direct te verminderen.
Veiligheid en giftigheid
Veel soorten cactussen worden als veilig, niet-toxisch en eetbaar beschouwd. Volgens Drug Information Online zijn er echter enkele huidreacties gemeld bij het aanraken van de huid en hoorns van de cactusvijg. Sommige soorten cactus blijken een verhoging van de bloeddruk te veroorzaken en kunnen schade aan de nieren veroorzaken. Raadpleeg uw arts voordat u cactussapproducten koopt, omdat deze mogelijk een wisselwerking hebben met bepaalde medicijnen.
