In veel baanraces zullen concurrenten niet op één startpunt staan. In plaats daarvan beginnen hardlopers op hun eigen rijstrook op verschillende posities op de baan. Hierdoor ontstaat een verspringend uiterlijk voor de lopers als ze van bovenaf worden bekeken. Het doel is om ervoor te zorgen dat elke renner een gelijke afstand aflegt in plaats van de buitenliggers te dwingen verder te reizen om de finishlijn te bereiken.
Lane Events
De meeste standaard baanevents beginnen met elke loper in een verspringende positie op zijn eigen rijstrook. De loper moet de hele race op zijn baan blijven. De startpositie voor de binnenste renner wordt meestal ingesteld op de finishlijn. Elke loper vanaf daar zal iets verder naar voren langs de baan beginnen. Het resultaat is dat elke deelnemer een iets grotere lus heeft dan die aan zijn linkerzijde, maar nog steeds precies dezelfde afstand uitvoert.
Uitzonderingen
Het 100-meter sprintevenement is een uitzondering op de typische gespreide setup. Het wordt op een rechte baan gereden. Daarom beginnen alle lopers in een rechte lijn, naast elkaar. Ook beginnen sommige hardlopers, zoals de 800 meter, in een normale verspringende formatie, maar mogen ze hun baan na een ingestelde afstand verlaten.
Cross-country evenementen
Concurrenten in het hele land volgen andere regels dan die gelden voor deelnemers aan kortere evenementen. Over het algemeen beginnen cross-country lopers de race op een rechte startlijn omdat de start een aanzienlijk kleiner effect heeft op de resultaten van een lange race dan op de resultaten van een korte race. In korte races kunnen finishers soms slechts honderdsten van een seconde van elkaar worden gescheiden.
Olympische evenementen
Regels voor evenementen die op de Olympische Spelen worden gespeeld en bepaalde andere grote evenementen kunnen variëren van regels voor kleinere evenementen. Zo worden concurrenten soms in twee groepen van vier gesplitst. De ene groep tekent voor vlekken in de vier binnenste rijstroken, terwijl de andere groep tekent voor vlekken in de buitenste vier rijstroken. Ook, in tegenstelling tot de meeste andere grote evenementen, maakt de Olympische Spelen gebruik van een traditioneel starterskanon. Dit type startpistool kan beginnende lopers een fractie van een tweede voordeel aan het begin geven, volgens ABC News.
