Nopal cactus, ook bekend als Opuntia ficus-indica of vaker, cactusvijg, is te vinden langs Amerikaanse bermen in de woestijn ten zuidwesten en in heel Mexico. Het wordt gebruikt in de Mexicaanse keuken, het wordt toegevoegd aan gips als verharder en het is lang beschouwd als een medicinale plant onder de inheemse bevolking van de Amerika's. Nopal wint ook aan populariteit in de VS vanwege de voordelen voor de gezondheid, waaronder de belofte voor de behandeling van ontstekingen en ziekten.
antioxidant
De stengels en vruchten van Opuntia ficus-indica bevatten acht flavonoïden, die antioxiderende eigenschappen hebben. Ze bevatten ook veel vitamine C en een studie in de Journal of Clinical Nutrition van augustus 2004 meldde een vergelijking tussen vitamine C en cactusvijgen om te zien of er verschillen in antioxidantpotentie waren. Hoewel zowel verminderde oxidatieve schade aan lipiden en een verbeterde antioxidantstatus bij gezonde mensen, beïnvloedde alleen de cactusvijgen aanzienlijk de oxidatieve stress van het lichaam.
Ontsteking
Ethanol extracten van cactusvruchten en stengels van cactusvijg werden bereid en gebruikt om de farmacologische activiteiten van de plant te evalueren. Een onderzoek uit Korea, gepubliceerd in de "Archives of Pharmacal Research," ontdekte dat beide extracten pootoedeem bij proefdieren onderdrukten en een krachtig remmend effect hadden tegen migratie van leukocyten, wat een belangrijk mechanisme is bij de ontwikkeling van ontstekingsziekten.
cholesterol
In onderzoeken onder leiding van Dr. Maria L. Fernandez in Californië en gepubliceerd in het "Journal of Nutrition", verminderde stekelige peren van peren de LDL-concentraties en leidde tot een daling van 28% van het totale cholesterolgehalte. Bovendien ontdekten Mexicaanse onderzoekers dat dieren die rauw nopal kregen, minder gewichtstoename hadden en 34% minder LDL-cholesterol hadden.
suikerziekte
Nopal is onderzocht op de effecten ervan op de bloedsuikerspiegel, met een studie gepubliceerd in het "Journal of Ethnopharmacology" in 1995, waarbij het vinden van de cactusextracten een significante afname van de bloedglucosewaarden met bijna 18 procent veroorzaakte. De Calzada Tecnologico in Baja California ontdekte ook dat toevoeging van nopal aan traditionele Mexicaanse maaltijden met hoog koolhydraten bij patiënten met Type 2-diabetes na de maaltijd een verlaging van de glucoseconcentratie induceerde.
zweren
De Opuntia ficus indica (nopal) cactus wordt al jaren gebruikt in de volksgeneeskunde in Sicilië om maagzweren te behandelen. Italiaanse wetenschappers voorbehandelden proefdieren met nopal voordat ze maagulcera induceerden en ontdekten dat de voorbehandeling een beschermende werking bood tegen de zweren, hoogstwaarschijnlijk van het slijmvlies dat in de plant aanwezig was.
