Meer testosteron is een goede zaak, toch? Conventionele wijsheid touts het mannelijke geslachtshormoon als gunstig als het gaat om reproductieve fitness, het opbouwen van spieren, het verhogen van het metabolisme en het verminderen van vetweefsel - om nog maar te zwijgen van het stimuleren van libido, energie en humeur. Maar volgens één wetenschapper hebben al die voordelen hoge kosten: je leven.
Het is geen geheim dat mannen een kortere totale levensduur hebben dan vrouwen: het gemiddelde in de VS is 76,4 jaar voor mannen en 81,2 jaar voor vrouwen. Maar een hoog testosteronniveau speelt in dat aantal een rol, wat leidt tot een kortere levensduur en een slechtere algemene gezondheid, volgens Richard G. Bribiescas, hoogleraar antropologie en ecologie en evolutionaire biologie bij Yale. In een functie voor wetenschapsmagazine Nautilus legt hij uit de vele manieren waarop een hoog testosteron kan bijdragen aan de dood.
Onderdrukte immuunfunctie
Onderdrukte immuunfunctie maakt het voor mannen moeilijker om infecties te bestrijden. Bribiescas schrijft: "In de woorden van Yale evolutionair bioloog Stephen Stearns, 'Macho maakt je ziek.' Ondertussen versterkt estradiol, de primaire geslachtssteroïde bij vrouwen, de immuunfunctie. "
Verhoogd risico op kanker
"Populaties met hogere testosteronniveaus vertonen vaak ook een hogere incidentie van prostaatkanker", meldt Bribiescas. Het is dan ook logisch dat het verlagen van de testosteronniveaus met medicijnen een veel voorkomende behandeling is voor prostaatkanker. Ondertussen, als uw testosteron te laag is, kan dit ook uw kansen op het ontwikkelen van prostaatkanker verhogen.
Bevordert riskant gedrag
Mannen zijn gewelddadiger en consumeren consistent meer tabak, alcohol en drugs dan vrouwen, volgens een artikel van de Society of Actuaries getiteld "Why Men Die Younger." Deze combinatie van risicovol gedrag en drugsmisbruik - een risicovol gedrag op zich - maakt mannen gemiddeld eerder vatbaarder voor overlijden op een eerdere leeftijd.
Maar mannen hebben testosteron nodig om de spiergroei te bevorderen en het metabolisme te verhogen. Mannen besteden veel energie om hun kansen op reproductie te vergroten, zegt Bribiescas. "Deze 'reproductieve inspanning' vindt plaats door betrokkenheid bij risicovoller gedrag en de accumulatie van grotere lichaamsmassa, met name seksueel dimorfische skeletspiermassa, de extra mannenspecifieke spier in de schouders, rug en armen. '
Maar het opbouwen van spieren is niet goedkoop. "De metabolische kosten om deze spier gedurende de hele levensduur bij mannen te houden, zijn vergelijkbaar met het energieverbruik dat vrouwen ervaren tijdens zwangerschap en borstvoeding," zegt hij.
Dus wat moet een man doen als hij zijn kansen op voortplantingsucces wil vergroten en tegelijkertijd stervende jongeren wil vermijden? Bribiescas zegt dat het eenvoudig is: Word een vader en investeer in de opvoeding van je kind.
Hij legt uit: "Mannen evolueerden een alternatieve vorm van reproductieve inspanning in de vorm van investeringen door de vader - iets heel zeldzaams bij primaten (en zoogdieren in het algemeen). Voor de evolutie van vaderlijke investeringen moeten mannen ervoor zorgen dat ze in de buurt zijn om voor hun nakomelingen te zorgen. Riskant gedrag en duur weefsel [of spieropbouwend] moeten een achterbank innemen tot [een] investering die een betere gezondheid weerspiegelt en misschien de levensduur verlengt. "
Inderdaad, wanneer mannen vaderschap ingaan en gaan zorgen voor hun kinderen, neemt hun testosteronniveau af, zegt Bribiescas. "Misschien is vaderschap dan goed voor de gezondheid."
En als een langer leven je doel is voor het vaderschap, vingers gekruist heb je een meisje. Dochters kunnen de levensduur van vaders heel goed verlengen, volgens een studie uit 2006 van moeders en vaders in Polen.
-Erin Mosbaugh
Erin heeft veel verhalen verteld over eten in haar beroep. Je kunt die verhalen vinden in Food & Wine, LA Weekly, Serious Eats, KCET, Robb Report en First We Feast.
Wat denk je?
Moeten mannen voorzichtig zijn met het nemen van testosteronverhogende supplementen? Moet de samenleving minder druk op mannen uitoefenen om 'macho' te zijn, aangezien testosteron je ziek kan maken?
