De bijwerkingen van voortdurende blootstelling aan media bij kinderen blijft een groeiende zorg voor de volksgezondheid. In de afgelopen 20 jaar is het internetgebruik bij kinderen gestaag toegenomen. Meer dan tweederde van de 8-jarige kinderen gaat elke dag online, volgens een onderzoek van het non-profit Joan Ganz Cooney Center. De relaties tussen internetgebruik en fysieke of sociale nawerkingen zijn gecompliceerd, maar sommige feiten beginnen zichzelf te onthullen.
Fysieke gezondheid
Naarmate kinderen meer tijd doorbrengen voor computerschermen, besteden ze doorgaans minder tijd aan fysieke activiteiten. De sedentaire levensstijl geassocieerd met computergebruik kan een eerste risicofactor voor obesitas zijn, volgens klinisch psycholoog Kaleyvani Geeseeny Sawmy, auteur van "The Impact of Internet Use on Children / Adolescents." Bovendien is het computergebruik gekoppeld aan zowel repetitieve bewegingsletsels zoals carpale tunnel en vermoeidheid van de ogen. Voor sommige kinderen kunnen de snel flitsende beelden van bepaalde websites en games epileptische aanvallen veroorzaken, volgens de auteurs van "The Impact of Home Computer Use on Children's Activities and Development," gepubliceerd door Princeton University.
Cognitieve ontwikkeling
Kinderen met gemakkelijke toegang tot internet kunnen minder in staat zijn om feit en fictie te scheiden. Het internet heeft geen filter en geen peer review, dus iedereen kan alles publiceren wat ze willen. Opvoeders maken zich ook zorgen dat de informele communicatie die de chatrooms gemeen hebben, is overgegaan in academische settings. Studenten geconfronteerd met uitdagende huiswerk taken en essays worden steeds meer plagiaat van internetbronnen. De multitasking waaraan veel kinderen deelnemen terwijl ze online zijn, vermindert de aandachtsspanne, waardoor het moeilijker is om intensief te concentreren op één taak.
Depressie en isolatie
Verhoogd internetgebruik bij kinderen kan leiden tot gevoelens van eenzaamheid en depressie, waarschuwt Geeseeny Sawmy. Of de tijd die online wordt doorgebracht een oorzaak of gevolg is van deze negatieve gevoelens is onduidelijk. Meer online tijd resulteert echter in minder tijd doorbrengen met familie en vrienden of werken aan hobby's. De snelle en directe aard van internetstimulatie verandert de manier waarop een jongere de wereld ziet, wat leidt tot meer verveling met het dagelijks leven.
Sociale maladaptie
Ontsmetting van gewelddadige stimuli is een mogelijk gevolg van overmatig internetgebruik bij kinderen, waarschuwt de Health Department van City of Manchester. Zowel gewelddadige als pornografische beelden kunnen het perspectief van een ontwikkelingskind op de wereld fundamenteel veranderen. Kinderpornografie is vooral verontrustend en kan het begrip van het kind voor de menselijke seksualiteit voor altijd veranderen. De gewelddadige beelden, grof taalgebruik en het gebrek aan sociale regels die het internet gemeen hebben, bereiden niemand, laat staan een groeiend kind, voor op interactie in de echte wereld.
Positieve effecten
Online games en activiteiten kunnen teamwork en creativiteit verbeteren. De schat aan informatie van het internet kan bijdragen aan de kennisopslag van het kind, op voorwaarde dat het kind heeft geleerd onderscheid te maken tussen goede en slechte informatiebronnen. Veel studies hebben aangetoond dat kinderen in huishoudens met computers academischer presteren dan leeftijdsgenoten die geen gemakkelijke toegang tot computers hebben. Het is gebleken dat interactie met computers zowel visuele intelligentie als hand-oogcoördinatie verbetert.
