Een baby-incubator is een apparaat dat veel voorkomt in kinderziekenhuizen, geboortecentra en neonatale intensive care-eenheden. Hoewel het apparaat verschillende specifieke functies kan vervullen, wordt het meestal gebruikt om een veilige en stabiele omgeving te bieden voor pasgeboren baby's, vaak degenen die te vroeg zijn geboren of met een ziekte of handicap waardoor ze extra kwetsbaar zijn voor de eerste paar maanden van hun leven.
Bescherming
Misschien is de meest voor de hand liggende functie van een baby-incubator het beschermen van baby's in de vroegste levensfase, wanneer ze het kwetsbaarst zijn. Als volledig omsloten en controleerbare omgevingen kunnen incubators worden gebruikt om baby's te beschermen tegen een breed scala aan mogelijke gevaren, volgens "The Pearson General Studies Manual 2009" van Showick Thorpe en Edgar Thorpe. Incubators zijn volledig temperatuurgecontroleerd en beschermen baby's tegen schadelijke kou, en ze zorgen voor isolatie van geluiden van buitenaf, waardoor ze gemakkelijker genoeg kunnen rusten. Incubatoromgevingen kunnen steriel worden gehouden, baby's beschermen tegen ziektekiemen en het risico op infectie minimaliseren. De behuizing weerhoudt alle irriterende stoffen in de lucht, zoals stof en andere allergenen. De wieg van de couveuse is een ruim en comfortabel oppervlak, dus het is mogelijk om de baby op zijn plaats te laten, terwijl vele onderzoeken en zelfs eenvoudige medische procedures worden toegediend. Dit beschermt baby's tegen te veel behandeling, wat een zorg kan zijn in het geval van sommige vroeggeboorten.
oxygenatie
Oxygenatie is een therapeutisch proces waarbij zuurstof direct wordt toegediend om de ademhaling te vergemakkelijken. Volgens "Neonatal-Perinatal Medicine: Diseases of the Fetus and Infant" van Richard J. Martin en Avroy A. Fanaroff wordt oxygenatie vaak toegediend via de kinderincubatoromgeving als een behandeling voor respiratoir distress-syndroom bij kinderen. Dit syndroom is de belangrijkste doodsoorzaak bij premature baby's en treft ongeveer 1% van alle andere baby's. Afhankelijk van het model incubator, kunnen een of meer stukken oxygenatie-apparatuur in de unit worden ingebouwd, maar de meeste oxygenatie-apparatuur is compatibel met de meeste incubators. Een gebruikelijke methode voor oxygenatie is een neuscanule, die zuurstof direct in de neusgaten leidt. Als er een reden is waarom deze methode moet worden vermeden, kunnen artsen een plastic kap over het hoofd van het kind plaatsen die een klein zuurstofmilieu rond neus en mond creëert. Een andere methode die vaak wordt gekozen voor de behandeling van premature baby's is continue positieve luchtwegdruk of CPAP.
Toezicht houden
Monitoring- en observatieapparatuur wordt vaak ingebouwd in de baby-incubatoreenheid, volgens "Clinical Engineering Handbook" van Joseph F. Dyro. Deze instrumenten kunnen bestaan uit hartmonitoren, hersenscanapparatuur, bloedmonitoringapparatuur, thermometers en andere instrumenten voor het waarnemen van vitale functies. De consolidatie van deze apparatuur op één plek minimaliseert de behoefte om baby's te veel te bewegen en te hanteren. Vanwege de kleine, ingesloten omgeving kunnen sommige gegevens, zoals temperatuur en hartslag, ook nauwkeurig worden gemeten zonder de noodzaak voor invasieve instrumenten.
