Het menselijk lichaam bevat meer dan 200 gewrichten - locaties waar 2 of meer botten samenkomen. Gewrichten laten niet alleen beweging toe, maar kunnen ook stabiliteit bieden. Het menselijk lichaam heeft 3 verschillende soorten gewrichten, gebaseerd op hun structuur: fibreus, kraakbeenachtig en synoviaal. Elk type heeft een andere functie en wordt gevonden op specifieke locaties in het lichaam.
Vezelgewrichten
Vezelgewrichten worden bij elkaar gehouden door sterk bindweefsel met slechts een geringe rekbaarheid. Deze taaie verbinding laat zeer weinig beweging toe tussen de samengevoegde botten, waardoor een grote stabiliteit wordt verkregen. Er worden vezelachtige gewrichten aangetroffen in de schedel, die bestaat uit verschillende botplaten die stevig tegen elkaar worden gehouden om de fragiele hersenen te beschermen. Een dichte band van weefsel verbindt de straal en de ellepijpbeenderen in de onderarm en vormt een vezelig gewricht dat deze botten stabiel houdt terwijl de onderarm roteert. De botten in het onderbeen, de tibia en fibula, worden ook verbonden door een vezelig gewricht dat de beweging tussen deze botten beperkt. Vezelgewrichten houden ook de tanden stevig in hun kassen in de kaakbotten.
Kraakbeenachtige gewrichten
Kraakbeenachtige gewrichten laten een kleine beweging toe en treden op waar botuiteinden worden bedekt door een enigszins flexibel, comprimeerbaar bindweefsel dat kraakbeen wordt genoemd. Sommige kraakbeenachtige gewrichten zijn tijdelijk, zoals die aanwezig zijn tijdens de groei van de lange botten van de armen en benen bij kinderen. Andere kraakbeenachtige gewrichten staan beperkte flexibiliteit toe en bieden schokabsorptie. Deze gewrichten worden gevonden waar de ribben hechten aan het borstbeen en tussen sommige van de bekkenbotten. Ze komen ook voor tussen de botten van de wervelkolom, waar ze kracht, flexibiliteit en demping bieden.
Synoviale gewrichten
Synoviale gewrichten laten de grootste mate van beweging toe vanwege hun structuur. Deze gewrichten bestaan uit een capsule van bindweefsel dat een ruimte of holte tussen de botten insluit. De holte bevat vloeistof die het gewricht smeert en wrijving vermindert. De meeste gewrichten van het lichaam zijn synoviale gewrichten, die te vinden zijn in de elleboog, schouder, knie, pols, hand, enkel en voet. Er zijn verschillende soorten synoviale gewrichten die worden geclassificeerd op basis van hun vorm en het bewegingsbereik dat ze toestaan.
Typen synoviale gewrichten
De vele synoviale gewrichten van het menselijk lichaam maken bewegingen van verschillende typen mogelijk, grotendeels op basis van hun vorm. De gewrichten van de elleboog en de knieën zijn bijvoorbeeld geclassificeerd als scharniergewrichten en werken als de scharnieren van een deur, waarbij één bot stationair blijft en het andere bot langs een enkele as beweegt. De sterk beweegbare kogelgewrichten van de schouder en heup laten beweging in alle richtingen toe. Een ander veel voorkomend type synoviaal gewricht is het condyloïde gewricht, dat wordt aangetroffen op plaatsen zoals de knokkels en de pols. Deze verbindingen laten op en neer beweging toe als een scharnierverbinding, maar laten ook een zijdelingse beweging toe.
