De Health Physics Society definieert ultraviolet (UV) licht, of UV-straling, als het 100-400 nm deel van het elektromagnetische spectrum, tussen zichtbaar licht en röntgenstralen. De primaire bron van UV-straling is de zon, maar we kunnen worden blootgesteld aan UV-straling via andere kunstmatige middelen, zoals zonnebanken, halogeenlampen of zwarte lampen. Blootstelling aan de zon is gunstig en noodzakelijk voor de synthese van vitamine D, maar een te grote blootstelling kan schadelijk zijn voor de huid en de algehele gezondheid.
Soorten
UV-licht bestaat uit UVA-, UVB- en UVC-stralen of golflengten. UVC-stralen worden geabsorbeerd in de atmosfeer van de aarde en zijn daarom onschadelijk, maar zowel UVA als UVB bereiken de oppervlakte en beïnvloeden diegenen van ons die hier wonen. Van oudsher werd gedacht dat UVB de enige destructieve UV-straal was, omdat het meer in staat is om huidbeschadiging te veroorzaken dan UVA, maar de hoeveelheid blootstelling aan UVB-straling varieert per tijd, plaats en seizoen. Meer recent is ontdekt dat UVA dieper in de huid doordringt om schade aan te richten, en het verergert ook de effecten van UVB-stralen. UVA-stralen komen vaker voor omdat ze de hele dag aanwezig zijn, het hele jaar door.
Huidschade
Zowel UVA- als UVB-stralen dringen de huid binnen en reageren met een chemische stof genaamd melanine. Te veel blootstelling aan deze stralen zal de bovenste laag cellen doden. Normaal beschermt melanine de huid door de UV-stralen te absorberen en om te zetten in warmte-energie. Terwijl de stralen worden geabsorbeerd, wordt de huid donkerder. Schade ontstaat echter wanneer de hoeveelheid UV die door de huidcellen wordt geabsorbeerd de bescherming van melanine overschrijdt. De UV-straling beschadigt het DNA van de huidcellen, waardoor enzymen worden aangespoord om de schade te herstellen. De enzymen zijn echter niet altijd succesvol in het repareren van het DNA en er kunnen mutaties optreden, waardoor de kans op kanker en andere problemen groter wordt.
Schadelijke gevolgen
UVA-overbelichting kan huidvorming, rimpels, verlies van elasticiteit, zonnevlekken, cataractvorming en zelfs onderdrukking van het immuunsysteem veroorzaken. Van overmatige blootstelling aan UVB-stralen is bekend dat ze schadelijke effecten veroorzaken, zoals zonnebrand, staar en de ontwikkeling van huidkanker. In tegenstelling tot wat sommigen beweren, wordt zonnebank net zo veel beschouwd als huidbeschadiging als bij zonnebrand, en beide verhogen het risico op de ontwikkeling van een van de drie belangrijkste typen huidkanker: basaalcelcarcinoom, plaveiselcelcarcinoom en melanoom.
Ultraviolet Index
De Ultraviolet Index is een voorspelling die is ontwikkeld door de National Weather Service en de Environmental Protection Agency om mensen te informeren over de verwachte hoeveelheid UV-licht die op het aardoppervlak terechtkomt wanneer de zon het hoogst is. De prognose is afhankelijk van de bewolking, de hoogte van de zon en de hoeveelheid ozon en wordt beoordeeld op een schaal van 0 tot 10+. Alles boven de 5 wordt beschouwd als matig of hoger en extra zorg moet worden genomen om de huid en ogen te beschermen tegen overmatige blootstelling.
Beschermingstips
Besteed aandacht aan de UV-index en beperk blootstelling aan de zon tijdens piekuren, 10:00 uur tot 16:00 uur. Bescherm de huid en ogen door een zonnebril en zonnebrandmiddel te dragen met een Sun Protection Factor (SPF) van 15+ en een UVA-blocker. Draag hoeden en beschermende kleding en vermijd zonnebanken en andere kunstmatige UV-stralingsbronnen.
