Hoewel alcoholmisbruik een probleem is dat volwassenen rechtstreeks treft, worden kinderen van alcoholisten ook getroffen in de kindertijd en soms ook in de volwassenheid. Volgens de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry ervaren kinderen van alcoholisten over het algemeen psychologische effecten als gevolg van alcoholmisbruik door ouders. Veel kinderen die opgevoed zijn door een ouder die alcohol misbruikt, zullen ook een vorm van verwaarlozing of misbruik ervaren, of dit nu emotioneel of fysiek is. Alcoholmisbruik door ouders zet kinderen meer risico op intellectuele, fysieke, sociale en emotionele problemen dan leeftijdsgenoten die door alcoholisten worden opgevoed.
Obligaties die niet kloppen
Kinderen hebben tijd nodig om in de beginfase van hun leven banden te smeden met hun ouders. Deze banden ontwikkelen zich gedeeltelijk uit het vermogen van ouders om aandacht te schenken aan hun pogingen van hun kinderen om te communiceren. Ouders die alcohol misbruiken wanneer hun kinderen zuigelingen of peuters zijn, zijn mogelijk niet oplettend of worden niet betrokken bij het omgaan met alcohol. Als gevolg hiervan kunnen jonge kinderen ook worden uitgeschakeld en moeite hebben om passende, gezonde relaties met hun ouders te vormen.
Ouders misdragen, kinderen lijden
Het gezinsleven in een huis waar een ouder alcohol misbruikt, kan vaak onvoorspelbaar en chaotisch zijn. Alcoholische ouders vertonen vaak extreme gemoedstoestanden, variërend van liefdevol en ondersteunend tot teruggetrokken of gewelddadig. Het grillige gedrag van ouders kan bij kinderen leiden tot gevoelens van onzekerheid, angst en verwarring. Op een moment in hun leven waarin stabiliteit en voorspelbaarheid van levensbelang zijn, worden jonge kinderen van ouders die alcohol gebruiken in plaats daarvan geconfronteerd met een leven dat weinig of geen structuur kent. Kinderen van alcoholisten worden vaak blootgesteld aan huiselijk geweld en zijn zelf soms het slachtoffer van fysieke of verbale mishandeling.
Angst en schaamte
Niet weten naar welk type ouder ze gaan ontwaken of waar ze thuiskomen, kan ertoe leiden dat kinderen angstproblemen krijgen. Kinderen van ouders die alcohol misbruiken, kunnen zich zorgen maken over hun thuissituatie in het algemeen, de gezondheid van een alcoholische ouder of potentieel huiselijk geweld dat optreedt wanneer de ouder dronken is. Kinderen in gezinnen waar alcoholmisbruik door ouders plaatsvindt, voelen zich vaak beschaamd over het probleem van hun ouders en worden daardoor verlegen en teruggetrokken op school. Sommige alcoholische ouders geven hun kinderen zelfs de boodschap dat hun alcoholisme geheim moet worden gehouden, waardoor kinderen zich kunnen schamen of bang zijn om een leraar of een andere vertrouwde volwassene om hulp te vragen.
Kinderen betalen de prijs
Kinderen van ouders die alcohol misbruiken hebben veel op hun bord. De extra nadruk die wordt gelegd op het hebben van een alcoholische ouder kan een negatief effect hebben op de academische prestatie van kinderen en het algemene gedrag op school. Thuis zorgen maken over conflicten en spanningen kan ervoor zorgen dat kinderen problemen hebben om zich op school te concentreren, en sommige kinderen van alcoholisten, op zoek naar aandacht, kunnen gedragsproblemen vertonen. Kinderen met alcoholische ouders scoren vaker lager op schoolprestatietests en andere voortgangsmetingen, zoals quizzen. Hun cijfers kunnen ook lijden als gevolg van het niet hebben van tijd voor huiswerk of een adequate omgeving om het te doen. Veel kinderen van alcoholisten krijgen thuis weinig tot geen academische ondersteuning.
