Het definiëren van een "koude" is moeilijk. Veel symptomen van verkoudheid, zoals verstopte neus, koorts, koude rillingen, niezen, spierpijn en spierzwakte zijn veel voorkomende symptomen van andere aandoeningen, zoals griep, infecties van de voorhoofdsholte en allergieën. Technisch gezien worden verkoudheden veroorzaakt door virussen, maar bacteriën, schimmels en toxines kunnen vergelijkbare symptomen veroorzaken. Er zijn dus geen geldige wetenschappelijke studies die bewijzen dat iets verkoudheid kan voorkomen, maar logica dicteert dat een sterk immuunsysteem infectieziekten kan tegenwerken en bepaalde vitamines zijn essentiële componenten van een sterk immuunsysteem.
Vitamine A
Vitamine A is essentieel voor de verdedigende component van het immuunsysteem. Hoewel het beter bekend staat om zijn bijdrage aan een gezond zicht, helpt vitamine A ervoor zorgen dat virussen en andere micro-organismen het lichaam binnendringen door de slijmvliezen in stand te houden. Met behulp van vitamine A blijven de slijmvliezen die de neus, sinussen, mond, keel en darmen bekleden vochtig en gelijkmatig verdeeld en functioneren ze om potentiële ziekteverwekkers op te vangen en te elimineren. Vitamine A draagt ook bij aan de aanvallende component van het immuunsysteem door enzymen te synthetiseren die micro-organismen die de afweer van het lichaam binnendringen opzoeken en doden.
Vitamine B-groep
De vitamine B-groep wordt over het algemeen gezien als een bijdrage aan de energieproductie in het lichaam, maar foliumzuur, B12, B5 en B6 dragen aanzienlijk bij aan de functies van het immuunsysteem. Vitamine B6, ook bekend als pyridoxine, heeft het vermogen aangetoond om het aantal witte bloedcellen in het lichaam te verhogen; deze cellen zijn de primaire "vernietigende cellen" van het immuunsysteem. Een in 2002 gepubliceerd onderzoek in The Journal of Nutrition wees uit dat vrouwen die hun vitamine B6-inname dagelijks tot 2,1 milligram verhoogden, ook hun aantal witte bloedcellen met 35 procent verhoogden.
Vitamine C
Vitamine C wordt al vele jaren in verband gebracht met de preventie van verkoudheid, gedeeltelijk als gevolg van het onderzoek en de beweringen van Dr. Linus Pauling. Tot op heden zijn er veel tegenstrijdige studies, maar de consensus is dat vitamine C geen preventief effect lijkt te hebben op verkoudheid op basis van de doseringen die in de onderzoeken worden gegeven en hun definitie van verkoudheid. Vitamine C is echter van invloed op verschillende componenten van het menselijk immuunsysteem. Vitamine C stimuleert de productie en functie van verschillende witte bloedcellen, die vreemde bacteriën en virussen aanvallen en doden, en worden beschouwd als de aanvallende component van het immuunsysteem. Vitamine C helpt ook bij de productie van interferon, een eiwit dat virussen vernietigt, en glutathion, een antioxidant die de werking van het immuunsysteem verbetert.
Vitamine D
Vitamine D, gesynthetiseerd door blootstelling aan de zon, is ook essentieel voor een gezond immuunsysteem. Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen ontdekten dat vitamine D cruciaal is voor het activeren van de "dodelijke T-cellen" van het immuunsysteem, zodat ze in staat zijn om buitenlandse ziekteverwekkers te detecteren en te doden, waardoor ernstige infecties worden voorkomen. De onderzoekers ontdekten dat de T-cellen afhankelijk zijn van vitamine D om te worden geactiveerd vanuit een slapende staat.
Vitamine E
Vitamine E verbetert de werking van het immuunsysteem door interleukine-2 te produceren, een immuuneiwit dat bacteriën, virussen en zelfs kankercellen doodt. Een onderzoek uit 2000, gepubliceerd in "The Journal of Nutrition", toonde aan dat vitamine E een efficiënte antioxidant en een modulator van het immuunsysteem is, aangezien het celgemedieerde immuniteit en oxidatieve stress bij Aziatische mannen en vrouwen verbeterde.
