Extreem jeuk huid - ook bekend als pruritus - is een veel voorkomend probleem bij ouderen en het kan ook een gekmakende zijn. Iedereen die de tijdelijke jeuk van een insectenbeet heeft opgelopen, moet sympathiseren met oudere mensen van wie de huid voortdurend jeukt, zo veel dat ze 's nachts moeite hebben om te slapen. Mensen met een jeukende huid moeten niet in paniek raken - er is hulp beschikbaar. Natuurlijk is het identificeren van de onderliggende oorzaak van de jeuk belangrijk, waar mogelijk, om de behandeling aan te passen. In veel gevallen kunnen rustgevende lotions echter verlichting op de korte termijn bieden.
Atopische dermatitis
De Japanse dermatoloog Ryoji Tanei besprak een toenemend probleem bij ouderen in geïndustrialiseerde samenlevingen - seniele dermatitis - in zijn artikel over atopische dermatitis bij ouderen in een nummer uit 2009 van het tijdschrift 'Ontsteking & Allergie-Drugsdoelen'. Dit is een aandoening die wordt gekenmerkt door jeuk, droge huid en huidlaesies. Tanei zegt dat het vaker voorkomt bij oudere mannen dan bij vrouwen.
Tanei zegt dat een kenmerk dat atopische dermatitis bij ouderen van de aandoening bij jongere volwassenen differentieert, is dat ouderen jeuk kunnen hebben in de plooien van de knieën en ellebogen, evenals in andere delen van het lichaam waar jongere mensen jeuk ervaren.
Bij personen van alle leeftijden wordt atopische dermatitis veroorzaakt door een overgevoeligheid voor allergenen in het milieu die niet veel mensen lastig vallen, zoals huisstofmijt en pollen. Bovendien kunnen melk en kaas ook atopische dermatitis veroorzaken. Sommige bacteriën zijn ook betrokken, in het bijzonder Staphylococcus aureus, volgens Tanei.
Zeer droge huid
Duitse dermatoloog Elke Weisshaar en collega's zeggen in een onderzoek uit 2003 in "Acta Dermato-Venereologica" dat de zeer droge en gebarsten huid - een aandoening die dermatologen xerosis noemen - de meest voorkomende oorzaak is van gegeneraliseerde pruritis. Volgens de Cleveland Clinic heeft een droge huid bij oudere mensen vele oorzaken voor het milieu die kunnen worden gecorrigeerd, zoals overmatig gebruik van zepen, te veel warme baden en oververhitte kamers in de winter en overdreven geklimatiseerde kamers in de zomer.
Wanneer de oorzaak eenvoudig is, is de oplossing ook relatief eenvoudig, zoals het nemen van minder en koelere baden en het gebruik van mildere zepen, zoals geadviseerd door Weisshaar.
Nierziekte
Nierziekte en nierfalen kunnen ernstige jeuk veroorzaken, en volgens Weisshaar is chronische nieraandoening gebruikelijk bij ouderen. Behandeling met dialyse - een procedure om toxines uit het lichaam te verwijderen voor mensen met mislukte nieren - leidt vaak tot jeuk.
parasieten
Ouderen die in de buurt wonen en ongezonde omstandigheden kunnen schurft ontwikkelen, wat wordt veroorzaakt door een kleine parasiet. Weisshaar merkt op dat het risico op parasieten toeneemt met institutionele zorg. Luizen zijn een andere mogelijkheid in instellingen, vooral als het hoofd extreem jeukt.
Deze parasieten kunnen worden gedood door medicijnen, maar ze komen terug tenzij iedereen met het probleem wordt behandeld, inclusief personeel en familieleden die het bezoeken.
Denkbeeldige parasieten
Wanneer er geen oorzaak kan worden gevonden voor ernstige jeuk, kan het probleem in het hoofd van de patiënt liggen en Weisshaar zegt dat oudere psychotische personen gegeneraliseerde jeuk kunnen ontwikkelen, vergezeld van het waanidee dat parasieten deze jeuk veroorzaken.
De Australische geriater Linda Le en Peter Gonski schreven over deze aandoening - waanstoornisparasitose - bij oudere patiënten in de uitgave van 18 augustus 2003 van het 'Medical Journal of Australia'. Ze beschreven een 81-jarige patiënt ervan overtuigd dat ze luizen en schurft in haar hele lichaam had. Ze had haar pensioneringsdorp aan de gezondheidsafdeling gemeld als besmet met parasieten. De vrouw werd behandeld met een antipsychotisch medicijn en haar waanideeën namen af.
Le en Gonski merken op dat deze aandoening geen fobie is en dat oudere patiënten die er last van hebben echt geloven dat ze met parasieten zijn besmet en meestal dermatologen om hulp vragen. Ze merken ook op dat een secundaire dermatitis kan optreden bij deze aandoening, omdat patiënten hun handen zo vaak wassen dat ze rauw en geïrriteerd raken - en jeuken. Mensen met dit probleem hebben psychiatrische hulp nodig.
Gordelroos
Oudere personen met waterpokken als kinderen lopen het risico dat de herpes zoster opnieuw verschijnt - ook bekend als gordelroos - en een symptoom is extreme jeuk. Volgens M. Susan Burke, hoogleraar geneeskunde aan de Thomas Jefferson University Medical School, zal tot 50 procent van iedereen die overleeft tot 85 jaar op een gegeven moment gordelroos ontwikkelen.
Een door de FDA goedgekeurde vaccinatie voor mensen van 60 jaar en ouder is beschikbaar om gordelroos te voorkomen, maar het is onbekend hoeveel ouderen deze vaccinatie krijgen.
In een onderzoek onder meer dan 20.000 militaire veteranen met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar, analyseerden Jay R. McDonald van het St. Luis Veterans Affairs Medical Center en collega's de risico's voor het ontwikkelen van herpes zoster. Ze vonden dat de belangrijkste risico's van oudere leeftijd waren en prednison gebruik.
