Foliumzuur is ook bekend als vitamine B-9. Het is een in water oplosbare vitamine die nodig is voor een normale stofwisseling. Metabolisme beschrijft hoe chemicaliën in het lichaam worden veranderd. Twee takken van metabolisme omvatten de afbraak of katabolisme en het opbouwen of anabolisme van chemicaliën. Foliumzuur helpt sommige van deze chemische reacties plaatsvinden.
Co-enzymen
Aangezien metabolisme het verwerken van chemicaliën inhoudt, met de invoer of vrijgave van energie, moet iets deze veranderingen aanbrengen. Enzymen zijn speciale eiwitten die als kleine machines werken om de snelheid van chemische reacties te verhogen. Foliumzuur en veel andere vitamines helpen door te binden aan specifieke enzymen en ze te laten werken.
DNA-metabolisme
Foliumzuur helpt de enzymen in cellen om DNA te synthetiseren, te repareren en te reguleren. DNA is gemaakt van vier chemische basen die de code vormen: de purines genaamd guanine en adenine en de pyrimidines thymine en cytosine. Foliumzuur helpt bij het synthetiseren van de eerste drie. Bovendien helpt foliumzuur om één-koolstofmoleculen, methylgroepen genoemd, over te brengen naar het DNA. Wanneer deze methylgroepen aan een bepaald deel van het DNA worden toegevoegd, wordt dat DNA niet langer door de cel gebruikt. Op deze manier helpt foliumzuur de expressie van DNA te reguleren.
Aminozuur metabolisme
Aminozuren worden aan elkaar gekoppeld om eiwitten te vormen. De synthese van het aminozuur methionine vereist foliumzuur en vitamine B-12. Methionine wordt gesynthetiseerd uit homocysteïne en een tekort aan foliumzuur kan leiden tot overmatige hoeveelheden homocysteïne, wat gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
Tekort
Een tekort aan foliumzuur interfereert met metabolische processen, waardoor problemen in het lichaam ontstaan. Lage foliumzuur kan bijvoorbeeld de rode bloedcellen verminderen en bloedarmoede veroorzaken. Het verminderde vermogen van het lichaam om DNA te metaboliseren, interfereert met de ontwikkeling van snel delende cellen, zoals die in het beenmerg die verantwoordelijk zijn voor het maken van rode bloedcellen. Bovendien kan een tekort aan foliumzuur geboorteafwijkingen veroorzaken door metabolische processen te remmen.
