Voetbalcoaches hebben in de afgelopen decennia veel verdedigingsstrategieën ontwikkeld. Deze strategieën, ontworpen om te voorkomen dat een tegenstander de bal verplaatst en uiteindelijk scoort, zijn gebaseerd op een verscheidenheid aan formaties die verdedigende spelers plaatsen in bepaalde posities op het veld en hen verantwoordelijkheden toekennen, zoals het haasten van de passer of het afdekken van een strak eind op een patroon doorgeven. Elk van deze formaties heeft inherent sterke en zwakke punten.
4-3 Defensieve formatie
De 4-3 formatie plaatst vier verdedigende linemen op de scrimmage. Dat betekent dat ze recht langs de bal staan voordat het midden ervan klikt. Ze worden geconfronteerd met aanvallende linemen van het andere team. Achter de vier lijnwachters positioneren drie linebackers zich om ontvangers te bedekken, in het achterveld van de overtreding te blitzen of rennende ruggen die de bal dragen na een handoff.
De 4-3 is sterk tegen een hard spel omdat vier grotere verdedigingslijnmannen zich dicht bij het aanvallende achterveld bevinden en ze loopstroken kunnen dichtslibben. De formatie is zwakker tegen een passerend spel omdat er minder linebackers in de zone voorbij de scrimmagelijn beschikbaar zijn om ontvangers te dekken, zoals strakke uiteinden of rennende ruggen die uitkomen in het paspatroon.
3-4 Defensieve formatie
De 3-4 formatie plaatst drie linemen op de lijn van scrimmage en vier linebackers in het gebied achter die linemen. De 3-4 staat voor nog meer uitdagingen omdat de linebackers sneller en kleiner zijn dan de linemen, die ook slechts drie spelers hebben die het opnemen tegen maximaal vijf aanvallende linemen in deze formatie.
De 3-4 is echter een flexibele pasverdediging, omdat vier capabele pasverdedigers de overtreding kunnen verwarren door te blitsen over de lijn of vanaf de randen van de blokkeerschema's zodra de bal wordt geklikt. Dat zal de quarterback dwingen zijn worpen te overhaasten. De blitzes zullen ook de overtreding forceren om te kiezen of ze een strak einde willen houden of terug willen rennen om te blokkeren in plaats van hem naar buiten te sturen op een passpatroon.
Nickel Defense
Voetbalteams gebruiken een "nikkel" -formatie om een aanvallend spel te stoppen dat hoogstwaarschijnlijk een passerend spel is. Een basis verdedigingsformatie maakt gebruik van een combinatie van zeven linemen en linebackers en vier verdedigende ruggen. Het nikkel voegt een vijfde verdediging toe aan de formatie en eindigt met een 4-2-5 of 3-3-5 formatie. De snellere verdedigingsruggen zijn beter in het afdekken van paspatronen en het matchen van overtredingen die vijf of zes ontvangers op passroutes sturen. Dit gebeurt meestal wanneer het aanvallende team achterloopt en de bal haastig moet passeren terwijl hij probeert in te halen.
De defensieve formatie van nikkel is kwetsbaar voor hardloopsessies omdat er niet zoveel spelers in de buurt van de scrimmage staan, en de kleinere defensieve ruggen zijn meestal niet zo sterk als linebackers en linemen.
Hybride formaties
Coaches gebruiken vaak een mix van standaardformaties, afhankelijk van de spelsituatie of een uniek offensief schema dat een tegenstander gebruikt. Een team dat op basis van een shotgun een "gespreide" aanval uitvoert en een zware nadruk legt op zijn passerende aanval, zou worden tegengegaan door een defensieve formatie die maximaal zes defensieve ruggen zou kunnen gebruiken, terwijl hij bijvoorbeeld slechts drie lijnwachters en twee linebackers gebruikt.
Ook kan een team dat zich op de 1-yardlijn bevindt met de bal of geconfronteerd worden met een korte afstandssituatie ergens anders op het veld, extra strakke uiteinden opleveren om als blockers op de lijn te plaatsen om voor een hardlopend spel te knijpen en te winnen die yardage. De verdediging zou tegen gaan met een grotere verhouding van spelers op de verdedigingslinie. Elk van deze verdedigingsformaties is gespecialiseerd - sterk in één facet maar kwetsbaar in een ander.
