Een aantal grassoorten behoren tot het geslacht Distichlis, waaronder D. spicata, gewoonlijk saltgrass genoemd, en D. palmeri, een zeldzaam type dat Palmer's saltgrass wordt genoemd. Deze grove grassen zijn taai, winterhard en, collectief, vrij wijdverspreid in Noord-Amerika. Ze zijn al eeuwenlang door de mens gebruikt als voedselbron in sommige gebieden en worden soms op de markt gebracht als een gezonder alternatief voor sommige huiselijke granen.
Zouttolerantie
Zoutgrassen kunnen in sommige gebieden van voedingswaarde belang zijn voor mensen, dieren in het wild en vee vanwege hun vermogen om te groeien in ruwe, zoute omstandigheden - vandaar hun gemeenschappelijke naam. Het bezit van gespecialiseerde klieren voor de uitscheiding van zouten, zoutgras kan groeien in vrij zoute gronden, hoewel het zich in de zoutste uitersten kan manifesteren als een lage, dwergachtige, klonterende vorm. Echte zoutgras groeit van moerassen in de Atlantische kust tot kwelders aan de oevers van de Pacific Northwest.
Voedingswaarde inhoud
In een technisch profiel van de plant, gewoonlijk aangeduid als saltgrass, Dictichlis spicita, vermeldt de U.S. Forest Service het als tamelijk rijk aan eiwitten. De review citeerde studies zoals een in Noord-Dakota die een ruwe eiwitwaarde van ongeveer 8 procent voor bloeiende zoutgras groeit in een prairie-omgeving aan het begin van augustus. Een andere studie toonde een afname van 15 pecent tot 5 procent ruw proteïnegehalte aan in Utah zoutgrassen tussen het begin van april tot eind juli. Een onderzoek van estuariummoerassen in St. Louis Bay, Mississippi, suggereerde dat de gemiddelde calorische waarde relatief constant bleef gedurende de levensstadia van het zoutgras, van kiemen tot ontleding.
etnobotanie
Inheemse Amerikanen hebben zoutgras op een aantal gebieden gebruikt. Bijvoorbeeld, de Cocopah-indianen oogsten traditioneel Palmer's zoutgras, Distichlis palmeri, in de delta van de Colorado-rivier als voedsel. Zoals beschreven in het boek uit 1992, "The Plight and Promise of Arid Land Agriculture" door C.W. Hinman en J.W. Hinman, een record uit 1885 van Edward Palmer, suggereerde dat het oogstgebied ongeveer 40.000 tot 50.000 hectare in een estuarium leefgebied was. Sommige Californische Indianen beschouwden ook zoutgras als een bron van voedsel: de Forest Service merkt op dat zowel de Chumash als de Temalpakh zout als specerij van de plant hebben afgeleid.
Tarwevervanging
Bedrijven zijn begonnen met het vermarkten van cultivars van het zoutgras van Palmer als een alternatief voor tarwe. In 'The Plight and Promise of Arid Land Agriculture', noteren Hinman en Hinman de commerciële variëteit NyPa WildWheat is rijk aan vezels, zemelen en essentiële aminozuren en mist gluten, vaak een allergeen. Ook niet veel in het bewijs in WildWheat, volgens de auteurs, is de samenstelling genaamd fytaten, die kunnen voorkomen dat sommige voedingsstoffen worden gebruikt door het lichaam.
Animal Forage
Zoutgrassen spelen een belangrijke ecologische rol in hun enorme verspreidingsgebied en worden vaak gebruikt als voedselbronnen voor wilde dieren. Eenden in de Channeled Scablands van Washington's deel van het Columbia-plateau bijvoorbeeld, voeden zich vaak met zoutgrasjes in afgelegen moerassen. Pronghorn feest op zoutgraszaden. Vee gaat vaak over het grove zoutgras ten gunste van beter smakelijke voedergewassen, maar kan er later in het seizoen op terugkomen wanneer de alternatieven uitdrogen. Het is vaak de belangrijkste bron van zomervoer voor vee in Amerikaanse zoutmoerassen. Zoals met de toenemende belangstelling voor zoutgras als vervangingsmiddel voor tarwe, zijn er commerciële inspanningen gaande om gekweekte stammen als veevoer op de markt te brengen.
