Matrijzen hebben verschillende schadelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid. Pathogene (ziekteverwekkende) schimmels krijgen op verschillende manieren toegang tot het lichaam, inclusief via het voedsel dat we eten, door een gebroken huid en de lucht die we inademen. Mallen stoten ook giftige stoffen uit, mycotoxinen genaamd, die een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, gaande van sinusontsteking en hoofdpijn tot meer ernstige ziektetoestanden zoals kanker.
Luchtwegaandoeningen
De meeste ademhalingsaandoeningen worden veroorzaakt door inademing van schimmelsporen in een ondergelopen of beschimmelde omgeving die bekend staat als een 'ziek gebouw', op bouwlocaties of op een boerderij. Meestal veroorzaakt het inademen van schimmel irritatie van de sinussen en ademhalingsziekte met piepende ademhaling, hoesten, jeukende ogen, loopneus en hoofdpijn. Soms kan er meer sluipende ziekte optreden door het inademen van schimmelsporen. Farmer's Lung wordt veroorzaakt door schimmelsporen die groeien in hooi, opgeslagen graan of silo's. De aanval gebeurt meestal vijf tot zes uur na de blootstelling. Symptomen zijn koorts, malaise, kortademigheid en pijn of benauwdheid in de borst. Chronische aandoeningen van Farmer's Lung omvatten verkoudheden op de borst. Zonder snelle behandeling kan permanente schade aan de longen worden toegebracht.
Gastro-intestinale problemen
Gastro-intestinale problemen zijn meestal een gevolg van het eten van voedsel dat is verontreinigd met schimmels. Dit is niet beperkt tot zichtbare schimmel. Integendeel, schimmel toxines genaamd mycotoxinen besmetten vaak bepaalde voedingsmiddelen en zijn onzichtbaar voor het blote oog. Er zijn meer dan 400 verschillende soorten mycotoxinen. In 2002 schreef Ruth Etzel, M.D., Ph.D. in het Journal of the American Medical Association: "Mycotoxinen zijn in staat ziekten en sterfte te veroorzaken bij mens en dier." Maïs is een van de voedingsmiddelen die het meest besmet is met mycotoxinen. Cornell University rapporteert: "Maïs is waarschijnlijk het product van de grootste wereldwijde bezorgdheid, omdat het wordt gekweekt in klimaten die waarschijnlijk een permanente besmetting met aflatoxinen (een mycotoxine) hebben en maïs is het hoofdvoedsel van veel landen." Mycotoxinen zijn niet beperkt tot maïs. Ze komen ook voor in granen, pinda's en alcohol. Mycotoxinen kunnen gastro-intestinale problemen veroorzaken, waaronder braken, diarree en bloeden. Chronische schimmelblootstelling kan ook leiden tot candidiasis of schimmelinfecties in de maag.
Aangeboren afwijkingen
Zoals eerder vermeld, is maïs universeel verontreinigd met schimmelvergiften. Maïs bevat het mycotoxine fumonisine b1. Verhoogde inname van fumonisine b1 in maïsproducten, zoals maïstortilla's, is in verband gebracht met aangeboren afwijkingen in de neurale buis. Interessant is dat het nemen van foliumzuur de effecten van dit toxine verlaagt. Het tijdschrift Teratology meldde in 2002 dat "Fumonisine de potentie heeft om neurale buisdefecten te remmen. Foliumzuur kan sommige van deze effecten omkeren. "
neurotoxiciteit
Schimmelblootstelling is ook in verband gebracht met neurologische aandoeningen bij mensen. Symptomen kunnen variëren van spierspasmen en hyperirritabiliteit tot blindheid en verdoving. Ergot is een mycotoxine dat voorkomt in brood en wordt uitgestoten door binnenmatrijzen zoals Stachybatrys chartarum. Het tijdschrift Clinical Microbiology Reviews meldde in 2003: "Neurologisch of convulsief ergotisme wordt gekenmerkt door symptomen zoals spierspasmen, toevallen en hallucinaties, vaak van verbindingen die worden geproduceerd tijdens het bakken van brood met vervuilde graan." Dit neurotoxische fenomeen is geen nieuw concept. In de jaren zestig en zeventig consumeerden veel mensen 'magische' paddenstoelen voor hun hallucinogene effecten.
Kanker
Blootstelling aan schimmel en mycotoxine is een risico voor de ontwikkeling van bepaalde kankers. Het Colorado Department of Agriculture zegt: "Aflatoxine is het krachtigste, van nature voorkomende carcinogeen dat de mens kent. Aflatoxinen zijn aangetroffen in maïs, pinda's, tarwe, rijst, katoenzaad, boomnoten, melk, eieren, kaas, kopra, milo en andere voedingsmiddelen. "De giftige binnenzwarte schimmel Stachybotrys stoot verschillende mycotoxinen uit die verband houden met kanker. Naast ergot, omvatten de mycotoxinen van Stachybotrys aflatoxine, trichotecenen en zearalenon. Het tijdschrift Clinical Microbiology Reviews rapporteerde in 2003: "Penicillium soorten produceren patuline en penicillinezuur kan tumoren veroorzaken .... Zearalenon is een van de meest verspreide mycotoxinen van fusarialen en wordt aangetroffen bij 6 tot 28 procent van maïsmonsters bestemd voor menselijke consumptie. Aanzienlijke bezorgdheid is opgeworpen als gevolg van zijn oestrogene activiteit en dus zijn potentieel voor het stimuleren van oestrogeengevoelige tumoren. "De beste manier om blootstelling aan schimmel- en schimmeltoxines te voorkomen, is om voedingsmiddelen die de toxines bevatten te vermijden en om beschimmelde omgevingen schoon te maken als zo snel mogelijk terwijl je een masker draagt om het inademen van sporen te beperken.
