Dr. Ben Feingold, een kinderarts en allergoloog die voor Kaiser Permanente in San Francisco werkte, merkte op dat sommige van zijn patiënten met aspirinegevoeligheid ook reageerden op bepaalde levensmiddelenadditieven. Toen deze en natuurlijke bronnen van chemicaliën werden geëlimineerd, vonden verrassende gedragsverbeteringen plaats. Feingold begon hyperactieve kinderen te behandelen met een eliminatiedieet, dat bekend werd als het Feingold-dieet. In eerste instantie reageerde ongeveer de helft van de kinderen met Attention Deficit Hyperactivity Disorder in de zorg van Feingold op veranderingen in het voedingspatroon. Na verloop van tijd is het dieet geëvolueerd en claimt de Feingold Association een veel hoger slagingspercentage.
Kunstmatige kleuren, smaakstoffen en conserveermiddelen
Synthetische kleurstoffen op basis van petroleum, kunstmatige smaakstoffen en conserveermiddelen, zoals BHA, BHT en TBHQ, zijn niet toegestaan op het Feingold-dieet. Andere voedingssupplementen waaraan kinderen mogelijk gevoelig zijn, zijn onder meer MSG, natriumbenzoaat, nitrieten en sulfieten. Voedseletiketten kunnen misleidend zijn; de Feingold-vereniging publiceert een voedingslijst en werkt deze maandelijks bij om ouders met winkelen te helpen. Een overzicht van onderzoeken gepubliceerd in de Prescrire International van oktober 2009 15 dubbelblinde klinische studies van kinderen met ADHD toonden verhoogde hyperactiviteit geassocieerd met inname van voedselkleuring. Bovendien vertoonde een placebogecontroleerd onderzoek onder 297 kinderen in de algemene populatie hogere scores van hyperactief gedrag na consumptie van kunstmatig gekleurde dranken.
Kunstmatige zoetstoffen
De wijdverspreide overtuiging dat suiker hyperactiviteit veroorzaakt, wordt niet ondersteund door gegevens uit de praktijk van Feingold, maar veel zoete lekkernijen bevatten kunstmatige kleuren. Het Feingold-dieet staat suiker en stevia toe, maar elimineert kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam, sucralose, saccharine en neotame. B. Christian en collega's van de Universiteit van East Carolina zetten aspartaam in het drinkwater van ratten. Na drie tot vier maanden konden de ratten zich niet herinneren hoe ze een beloning konden vinden in een T-doolhof dat ze eerder onder de knie hadden. In deze studie veranderde langdurig gebruik van aspartaam de receptorcellen en enzymen in de hersenen. De resultaten werden gepubliceerd in het mei 2004 nummer van "Farmacologie, Biochemie en Gedrag."
Voedingsmiddelen die salicylaten bevatten
Aspirine en voedseladditieven bevatten salicylaten, die ook van nature voorkomen in fruit en groenten. Salicylaten kunnen worden verhoogd in producten die vroeg worden geplukt en over lange afstanden worden verzonden en in geconcentreerd voedsel zoals tomatensaus, ketchup of vruchtensappen. Voedingsmiddelen met een hoog salicylatengehalte omvatten amandelen, appels, abrikozen, avocado's, bessen, broccoli, kersen, citrusvruchten, kruidnagel, koffie, komkommers, gedroogd fruit, druiven, kiwi's, nectarines, olijfolie, perziken, paprika's, augurken, ananas, pruimen, pruimen, rozijnen, rozenbottels, aardbeien, thee en tomaten. Sue Dengate, auteur van 'Fed Up', herinnert ouders eraan dat de effecten van natuurlijke salicylaten dosisafhankelijk zijn. Als voedseladditieven zijn geëlimineerd, kan het kind mogelijk een stuk fruit eten zonder gedragsproblemen te veroorzaken. Gezonde voeding kan geleidelijk worden toegevoegd aan het dieet terwijl de effecten worden bewaakt. Dengate stelt dat grotere lichamen minder reageren op natuurlijke salicylaten, waardoor kinderen vaak voedselintoleranties ontgroeien.
