Volgens de statistieken van 2010 van de Centers for Disease Control and Prevention, is ongeveer 17 procent van de Amerikaanse kinderen en adolescenten in de leeftijd van 2 tot 19 jaar zwaarlijvig. Lage niveaus van cognitieve stimulatie in huis zijn ondertussen sterke voorspellers van obesitas bij kinderen gebleken. In studieresultaten gepubliceerd in 2002 in "The American Journal of Clinical Nutrition", hebben onderzoekers aangetoond dat wanneer een kind zwaarlijvig wordt, hij of zij waarschijnlijk zwaarlijvig zal blijven. Omdat lage niveaus van cognitieve stimulatie sterke voorspellers zijn van obesitas, en als je eenmaal obesitas hebt, ben je geneigd om dat te blijven. Obese kinderen hebben waarschijnlijk een tragere cognitieve ontwikkeling, misschien omdat ze al lage niveaus van cognitieve stimulatie ontvingen.
De effecten van obesitas bij kinderen
Hoewel de fysieke gevaren van obesitas bij kinderen bekend zijn, zijn de emotionele en cognitieve effecten even duidelijk. Obesitas tijdens de kinderjaren is in verband gebracht met schadelijke psychologische effecten zoals discriminatie, stigmatisering, emotioneel trauma en depressie. Zwaarlijvige kinderen die deze effecten ervaren, zullen zich waarschijnlijk terugtrekken uit sociale interacties. Als u geen cognitieve stimulatie buitenshuis krijgt door interacties met anderen en u krijgt het niet thuis, dan kunnen vertragingen in de cognitieve ontwikkeling optreden.
Leptine en obesitas
Een andere factor die de cognitieve ontwikkeling en obesitas beïnvloedt, is leptine, een eetlustremmend hormoon dat wordt afgescheiden door vetcellen. In 1995 concludeerde het onderzoek in het tijdschrift "Science" dat sommige obese muizen lagere niveaus van leptine hadden dan andere obese muizen. En toen die muizen leptine kregen, verloren ze gewicht. Toen zwaarlijvige mensen leptine kregen, waren de resultaten echter niet zo direct. Dr. Umut Ozcan van Children's Hospital Boston vertelde de website van ScienceDaily in 2009. "De meeste mensen met obesitas hebben leptine-resistentie", zei Ozcan. "Leptine gaat naar de hersenen en klopt op de deur, maar van binnen is de persoon doof."
De rol van Leptine bij cognitieve ontwikkeling
Hoewel leptine niet noodzakelijk een remedie is voor obesitas, is leptine-resistentie bij obese mensen een belangrijke schakel tussen cognitieve ontwikkeling en obesitas. Naast zijn rol in het metabolisme, kan leptine ook de cognitieve ontwikkeling verbeteren. Gezien het verband tussen obesitas en leptine-resistentie en het belang van leptine in cognitieve ontwikkeling, volgt hieruit dat obesitas kan worden geassocieerd met een verminderd cognitief functioneren.
De impact van obesitas op cognitieve ontwikkeling bij kinderen
De epidemie van obesitas bij kinderen heeft een enorme impact op het welzijn van Amerikaanse kinderen. Ze worden niet alleen geconfronteerd met gezondheidsuitdagingen, maar er zijn ook negatieve psychologische en cognitieve consequenties. Tenzij het aantal zwaarlijvige kinderen daalt, zouden de Verenigde Staten waarschijnlijk een natie kunnen worden van cognitief gehandicapte, ongezonde volwassenen. Het op jonge leeftijd mogelijk maken van kinderen met cognitieve stimulatie thuis, kan een oplossing zijn.
