Cirrose van de lever is een aandoening die permanente littekenvorming van de lever veroorzaakt. Hoewel een aantal bijdragers kan leiden tot cirrose, zijn de belangrijkste oorzaken alcohol, virale infecties met hepatitis B en C en leververvetting als gevolg van alcoholmisbruik of andere aandoeningen zoals medicijnen, infecties en auto-immuunziekten. Wanneer er symptomen van cirrose in de eindfase verschijnen, is de leverbeschadiging zo ernstig dat het orgaan niet meer goed kan functioneren om het lichaam te ontgiften, het bloed te zuiveren en een aantal vitale eiwitten, bloedbestanddelen en voedingsstoffen te synthetiseren.
Vloeistof-onbalans
Ascites of vochtophoping in de buik is een van de tekenen van vergevorderde cirrose. Deze opeenhoping van vocht kan ongemakkelijk zijn en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Vloeistof sijpelt de buik binnen vanwege de verhoogde druk in de bloedvaten naar de lever en de poortader - een aandoening die portale hypertensie wordt genoemd. Bovendien is de lever niet langer in staat om albumine te produceren, een eiwit dat ervoor zorgt dat vocht niet uit bloedvaten lekt. Oedeem of vocht in de benen en voeten kan ook optreden en kan zo ernstig zijn dat lopen moeilijk kan zijn.
Bloeden
Wanneer bloed niet langer gemakkelijk door de lever kan stromen als gevolg van littekens en resulterende portale hypertensie, worden aders in andere organen zoals de maag en de slokdarm vergroot. Deze vaten kunnen gemakkelijk scheuren en bloeden, waardoor een levensbedreigende noodsituatie ontstaat. Het verlies van stollingsfactoren die de beschadigde lever niet meer kan produceren, draagt ook bij aan het bloedingsprobleem. Bloed braken of zwarte ontlasting doorgeven zijn veel voorkomende symptomen van deze bloedende aderen of varices.
Neurologische symptomen
Aangezien de lever zijn vermogen verliest om het lichaam te ontgiften, hopen schadelijke stoffen zoals ammoniak zich op in het bloed en de hersenen, wat leidt tot mentale veranderingen of hepatische encefalopathie. Verwarring, concentratiestoornissen en vergeetachtigheid zijn vroege symptomen. Onduidelijke spraak, dramatische persoonlijkheidsveranderingen en agitatie zijn voorbeelden van ernstiger symptomen. Uiteindelijk kan encefalopathie leiden tot coma en de dood.
Infectie
De aanwezigheid van ascites verhoogt het risico van het ontwikkelen van een andere levensbedreigende aandoening die spontane bacteriële peritonitis wordt genoemd, of SBP, een bacteriële infectie die leidt tot ontsteking van het membraan langs de buik. Tot 65 procent van de mensen met bloedingsproblemen zal ook SBP ontwikkelen. Koorts, koude rillingen en buikpijn zijn de belangrijkste symptomen, hoewel verwarring, misselijkheid, braken en gewrichtspijn ook kunnen voorkomen.
Nierfalen
SBP en portale hypertensie kunnen beide leiden tot hepatorenaal syndroom. Deze levensbedreigende aandoening is het gevolg van een verminderde bloedtoevoer naar de nieren, wat leidt tot nierfalen. Symptomen zijn donker gekleurde urine en verminderde urineproductie, misselijkheid, braken, schokkende bewegingen en verwarring of delier.
Prognose en behandeling
Wanneer er tekenen en symptomen van cirrose in het eindstadium verschijnen, is de kans op vijf jaar overleving aanzienlijk verminderd. Hoewel de onmiddellijke behandeling gericht is op het beheersen van de symptomen en het voorkomen van extra complicaties, worden de meeste mensen die naar dit vergevorderde stadium van de leverziekte gaan, verwezen voor een levertransplantatie.
